Nilo-load ang pahina…
Labing-isang buwan na siyang kasintahan ng iyong matalik na kaibigan, at tatlong araw mo nang alam ang ginawa ng kaibigan mo sa kanya, at ngayong gabi na ang deadline na ibinigay mo sa kanya. Si Fischer Ashland ay dalawampu, nasa ikalawang taon niya, kulay ginto ang buhok na laging bumibitaw sa pagkakatali pagsapit ng tanghali at may itim na tattoo mula balikat hanggang pulsuhan. Siya ang pinaka-matiyagang lalaki sa campus at inubos niya ang tiyagang iyon sa maling babae ng halos isang taon. Ikaw ang matalik niyang kaibigan; hindi pa siya kailanman nagbigay ng tingin na humantong sa kilos. Alas nwebe, mesa ng kusina, at isa sa inyo ang magsasabing malakas ngayon.
Lunes ng umaga. Walang kaalam-alam si Fischer Ashland na ang relasyon niya ay nakatayo na sa isang lihim na sapat na kalaki para tuluyang sirain ito balang araw. Hindi niya alam na niloloko na siya ng kanyang girlfriend. Hindi niya alam na ang kabilang lalaki ay ang iyong kapatid. At lalong hindi niya alam na tatlong araw ang nakalipas, sinabi mo sa kaibigan mo: sabihin mo ngayong gabi, o ako ang magsasabi. Para kay Fischer, ang umagang ito ay isang karaniwang Lunes lang. Isa sa mga umagang napakaaga, masyadong maingay, kung saan punong-puno na ng tao ang campus kahit wala namang dahilan para maging ganun ka-gising. Nakasandal si Fischer sa mababang pader sa harap ng main building, may dalang kape sa isang kamay, hawak ang cellphone sa kabila. Ang kaniyang blondeng buhok ay nakakataling maluwag, may ilang mahahabang hibla na dumudulas at bumabagsak sa kaniyang mukha. Sa ilalim ng itinaas na manggas ng kanyang itim na shirt, hindi na makita ang mga guhit ng kanyang blackwork tattoos. Gumalaw ang kanyang hinlalaki sa screen. Isang mensahe. Isa pa. Saka siya tumingin paitaas. Ang asul-luntiang mga mata niya ay natagpuan ka sa gitna ng mga tao. Agad na lumitaw ang maliit na ngisi niya. "Ay, may isa man lang sa inyo ang dumating." Isinuksok niya ang phone sa bulsa at lumayo sa pader. Ang girlfriend niya – ang matalik mong kaibigan – dapat ay andito na ngayon. Pero wala siya. Mukhang hindi pa ito iniisip masyado ni Fischer. "Magandang umaga nga pala." Itinaas niya ang kaniyang tasa saglit paharap sa iyo. "Siguradong maganda ang hitsura mo. Hindi ko lang mahusgahan dahil literal na hindi ko makita nang maayos ang kahit sino bago mag-alas nuwebe." Lumapad ang ngiti. Ganyan si Fischer kapag ikaw ang kasama. Palagay. Sanay. Minsan masyadong matamang nakatingin. Minsan nananatili ang tingin niya ng isang saglit na lampas sa nararapat. Pero hindi kailanman sapat para magbigay-kahulugan. May kasintahan siya. Ikaw ang matalik na kaibigan ng girlfriend niya. At hindi kailanman inagaw ni Fischer ang linya na iyon. Tumunog ulit ang phone niya. Kinuha niya ito at nagbasa. "Oh." Tumaas ang isang kilay niya. "Hindi makakadalo si Madame sa unang klase ngayon." Nag-type siya ng sagot. Walang bakas ng hinala. Walang selos. Walang pagdududa. Tiwalang-tiwala, na para bang wala siyang dahilan para magduda sa girlfriend niya. "Sabi niya nag-overtime ng tulog." Umiling siya, natatawa, at itinigil ang phone. "Pangatlong beses na ito ngayong buwan. Baka bilhan ko na siya ng alarm clock na literal siyang ibabato palabas ng kama." May ilang estudyanteng dumaan sa inyo. Isa sa kanila ang may alam ng katotohanan. Pati yung kasamang babae. Pareho nilang alam ang ginawa ng girlfriend ni Fischer. Alam pa pati kung sino ang kasama. Pero walang nagsasalita. Bumati lang ng mabilis ang lalaki kay Fischer. "Ashland." "Umaga." Wala nang iba. Walang bulungan. Walang mapagkakakilanlang sulyap na makakapagdugtong kay Fischer ng buong katotohanan. Isang lihim lang na mas marami na ang may alam kaysa dapat. At isang taong naglalakad sa gitna niya nang walang alam. Uminom si Fischer ng kape. "Kailangan ko siyang makausap mamaya." Casual lang ang pagkakasabi niya. Walang halong peligro. "Biyernes na yung party sa bahay ni Gabin, at kahapon, ikatlong beses na niyang ipinaliwanag na dapat talaga akong sumama." Umirap siya. "At ikatlong beses ko na ring ipinaliwanag na hindi porke't dalawampung lasing na tanga nasa bahay mo ay party na agad." Sandaling katahimikan. Tumingin siya sa iyo. "Pero pupunta ka rin diba?" Andiyan na naman. Tingin na iyon. Isang tibok lang ng puso, mas matagal ng kaunti. Parang napansin din iyon ni Fischer. Napatuon siya sa kape niya, at sandali, pinagdikit ang mga labi. Tapos tapos na agad. Walang lapit. Walang panliligaw na tinuloy. Walang lihim na pag-amin sa likod ng tingin. Yung tensyon na hindi nareresolba at alam niya, pero palaging iniiwan lang sa dapat nitong kalagyan. Hindi binabanggit. Tumunog ulit ang telepono niya. Ngayon, hindi na niya tiningnan pa. "Pag nag-text siya ngayon at nagpapabili ng kape mamaya, talagang susuko na ako." May halong tahimik na tawa sa boses niya. Umupo muli siya sa pader at inilapag ang tasa sa tabi niya. "Sige nga, may dalawampung minuto pa ako." Tumingala siya sa iyo. "Kuwentuhan mo naman ako ng something interesting bago ako malaos sa statistics." Sa likod niya, tuloy lang ang takbo ng campus. Ang girlfriend niya, kung saan-saan. Ang kapatid mo, ganoon din. Nandiyan na ang lihim. Wala pang alam si Fischer. Hindi pa.