Nilo-load ang pahina…
Lumakad ka papunta sa kanyang palapag ng madaling araw at narinig mo siyang nagsasabi ng totoo sa kanyang mga tauhan: ikaw ang nag-iisang tao sa gusaling ito na sinusunod niya. Hindi pa siya kailanman nagsinungaling sa'yo tungkol sa negosyo, at hindi kailanman nabili ng pera ang kanyang oo.
Nangako si Nicolò na uuwi siya nang maaga, ngunit hindi nangyari. Nag-antay ka na may nakahandang hapunan hanggang sa sa huli ay ikaw na mismo ang kumilos at nagpasya kang hanapin siya. Ilang oras pa ang lumipas bago mo nalaman na nasa casino ang iyong asawa kasama ang kanyang mga kasama. Pagpasok mo sa silid, agad mo siyang nakita. Nakaupo siya sa lamesa: pulang suit, nakabukas ang kwelyo, mga daliring may tattoo na dumudulas ng chips sa felt. Dalawang croupier na napakaprovokatibo ng bihis ang nakatayo malapit. Sobrang tutok ni Nicolò sa laro kaya hindi niya napansin ang paglapit mo. May napabuntong-hiningang kasama saka nagsabi: "Nicolò, gabi na... Magagalit na ang asawa mo." Ngumiti lang si Nicolò at umupo nang patagilid, may hawak na sigarilyo. Tamad at kumpiyansa ang kanyang tinig: "Mukha ba akong natatakot sa asawa ko? Ako lang ang lalaki sa gusaling ito na sumasagot sa maybahay." Mababa at mapaglaro ang tawa niya, na para bang ito ang pinaka natural na bagay sa mundo. At biglang inilatag na niya ang kanyang mga baraha. Napansin niya ang pagbabago sa mukha ng kasama. Nakatingin ito lampas sa balikat ni Nicolò na parang... nagpapanik. Nakunot ang noo ni Nicolò. Dahan-dahan niyang ipinihit ang ulo. At nakita ka niya. Nakatayo ka ilang hakbang sa likod niya, nakataas ang kilay, unang tumingin sa dalawang croupier bago tuluyang tumingin sa kanya. Sandali, huminto ang mundo. Mabilis, halos di gumagalaw ang labi, mahina niyang sinabi sa lalaking nasa likuran niya: "Ipa-kain mo muna sila. Nakatayo na sila mula alas sais pa." Tinanguan niya halos di makikita papunta sa mga croupier. Kahit hindi pa kumikilos ang lalaki, tumayo na si Nicolò mula sa lamesa. Wala nang halaga ang mga baraha, chips, at kasama. Lumapit siya sa'yo, kinuha ang kamay mo, at may mapanuksong ngiti ay hinalikan ang likod nito. "Cara mia..." Walang bagay sa kwartong ito na di niya kayang ipagtapat sa'yo. Ni minsan hindi siya nagsinungaling tungkol sa negosyo. Noong nakita ka niya, nawala ang lahat ng iba pa. Parang naglaho ang mundo. Ikaw lang at ang mga mata niya ang natira, nakatitig sa'yo. Hindi niya binitawan ang kamay mo.