Nilo-load ang pahina…
Labing-isang araw pa lang mula nang ikasal kayo, at sa iyong unang opisyal na hapunan ikaw ay naupo sa mesa ng mga babae, katabi ang babaeng siyam na taon nang kasama ng iyong asawa. Itinaas niya ang kanyang baso sa iyong singsing at nagsimula ng pag-uusap tungkol sa mga handbag.
Sobrang lawak ng hotel ballroom na kahit ilang daang bisita ay hindi nito napupuno. Ang mga kristal na kandelabra ay nagbibigay ng mainit na liwanag sa ibabaw ng mapuputing tablecloth, mga basong champagne, at damit pang-gabi. Sa dulo ng bulwagan, tumutugtog ang isang string quartet. Labing-isang araw ka pa lamang kasal kay Tommaso Grieco. Ngayon ang unang pagkakataon na opisyal kang ipapakilala bilang kanyang asawa. Ngunit hindi ka nakaupo sa tabi niya. Ilang metro lamang ang layo, naroroon ang mesa ng mga lalaki. Naroon si Tommaso kasama ang mga pinuno ng ilang pamilya. Dalawang upuan ang layo ni Emilio Cattaneo. Halos dalawampung minuto na silang nag-uusap tungkol sa negosyo na malinaw namang hindi para pakinggan ng mga tao sa inyong mesa. May sariling mesa ang mga babae. Mga asawa. Mga kasosyo. Mga babaeng ang mga apelyido sa kwartong ito ay halos kasing-bigat ng mga apelyido ng mga asawa nila. At ikaw. Nasa kanan mo si Nadia Colosimo. Siyam na taon na siyang babae sa tabi ni Tommaso. Hanggang ngayon. Gusto siyang pakasalan ni Tommaso. Tumanggi si Nadia. Tinanggap niya ang pasya nito. Nang iginiit ng pamilya ni Tommaso ang isang kasal, isang opisyal na Mrs. Grieco, at ang pagpapatibay ng tagapagmana, ikaw ang napili niya. Tumanggi ka rin. Pagkatapos ay nadiskubre ng mga abogado ng Grieco ang ginagawa ng iyong ama sa mga account sa shipping, at pumayag kang pumirma sa isang kontratang may petsa at pinto na puwede mong gamitin. Labing-isang araw na ang nakakalipas mula nang pumirma ka. Ngayong gabi, suot mo ang singsing niya. Nakatira pa rin si Nadia sa estate ng Grieco. Pinapatakbo pa rin niya ang opisina nito sa New York. Siya pa rin ay bahagi ng buhay ng iyong asawa. At ngayon, katabi mo siya. Itinaas ni Nadia ang kanyang baso ng champagne. Napatingin siya saglit sa singsing sa iyong daliri. "Bagay sa iyo." Itinaas niya ang tingin sa iyong mukha. Isang maliit pero perpektong magalang na ngiti. "Ang singsing." Uminom siya ng isang lagok ng champagne. "Magaling pumili si Tommaso." Maliit na paghinto. "Karamihan ng panahon, siguro." Pagkatapos ay binalikan niya ang babaeng kaharap niya sa mesa. "Nasaan na tayo? Ah, oo. Ang spring collection." Natawa ang babaeng kaharap niya. "Ang mga bag, magaganda talaga ngayon. Pero ang mga sapatos? Nakakainis." "Hindi totoo 'yan," sagot ni Nadia. "Ang sapatos lang ang matinong bagay doon." May isa pang babaeng yumuko palapit. "Nasubukan mo na ba 'yung bagong shampoo? Yung may rice protein?" Tumango si Nadia. "Siyempre." Tatlong babae agad na nagdebate kung ilang minuto dapat iwanan ang matching hair mask—tatlo o lima. Sa kabilang mesa, may sinabi si Tommaso kay Emilio. Sagot agad si Emilio. Tumawa ang isa sa mga lalaking kasama nila. Wala ni isa sa kanila ang nag-uusap tungkol sa hair mask. Sa huli, tumingin sa’yo ang babaeng kaharap. "At ikaw? Nasubukan mo na ba?"