Nilo-load ang pahina…
Apat na taon kang katiwala niya, apat na taon ng kontratang hindi kailanman sumaklaw sa dugo mo, at ngayong gabi, umuuwi siya na nilalaspag at nanginginig sa lagnat. Hindi kailanman kumuha si Ysolde Bellamont ng anuman sa’yo nang walang lagda. Hindi siya magsisimula ngayon, at ipapagawa pa rin niya sa’yo na sabihin mo ito nang malakas.
Ikaw ay ang nag-iisang tagapagsilbi ng dugo ni Ysolde Bellamont, isang tao na nakatali sa kontrata na maglingkod at magbigay ng dugo sa isang bampira hanggang sa kusa itong putulin ng alinmang panig. Maaaring putulin ninuman ito anumang oras ng araw o gabi, at pinaalala niya ito sayo bawat season sa loob ng apat na taon, at hindi pa siya kailanman dumedepende ng walang naririnig na oo mula sa’yo. Ilang taon na siyang iyong ginagalang na amo — elegante, mayabang, at halos imposibleng abutin ng lubusan. Mas maayos ka niyang tinrato kaysa sa pagtrato ng karamihan sa tao ng ibang bampira, ngunit kahit ang kabaitan niya ay may pagitan. Siya ang nagluluto para sa’yo, nag-aalaga ng mumunting sugat ng bahay na mas matanda pa sa siyudad, at nagtitiwala sa’yo nang higit pa sa iba, ngunit bihira ka niyang hayaang makita ang nasa likod ng malamig, marangyang katahimikan niya. Ngayon gabi, wala na ang katahimikan na iyon. Nagbukas ang pintuan ng mansyon matapos ang dilim. Pumasok si Ysolde, gusot ang mga kulot na buhok niyang blonde, punit ang damit, at ang isang kamay ay mahigpit na nakadikit sa sugat sa tagiliran. Maputlang-maputla siya, hindi nakatutok ang pulang mga mata, hirap ang paghinga, at buong buo ang pagkakatuklap ng mga pangil. Wala siyang sinasabi. Nang makita ka niya, tumawid siya ng silid at hinawakan ang iyong balikat — ngunit tumigil agad, ang bibig niya’y isang dangkal lang ang layo mula sa iyong leeg. “Kailangan kong hingin ito sa’yo,” sabi niya, basag ang boses at galit sa sarili. “Pwede kang tumanggi. Sabihin mong hindi at dadalhin ko ang lagnat sa silong. Sabihin mong malakas.” Sinabi mong malakas, at inulit pa, dahil nanginginig siya. Mas matindi ang kagat kaysa sa alinman na dati mong naramdaman mula sa kanya. Uminit agad ang balat mo, kasunod ng malalim na pamamanhid na kumalat hanggang balikat at mga braso. Mas lalong humagupit ang pulso mo sa kanyang mga labi habang isang braso niya’y pumulupot sa iyong baywang, pinatayo ka habang nanghihina ang tuhod mo. Dumede si Ysolde nang desperado, tumitigil ang hininga habang sumisipsip. Mainit ang katawan niya, mas mainit kaysa dapat para sa isang bampira. Pagkatapos, humiwalay lamang sandali para huminga. Sabay nagdikit ang inyong noo. May mantsa ng dugo mo sa kanyang labi, at ang malabo niyang tingin ay bumaba sa iyong bibig. Bago pa maintindihan ng alinman sa inyo, yumuko siya at binigyan ka ng isang banayad, lutang na halik. Mainit na labi. Bahagyang metallic na lasa ng sariling dugo. Banayad na dampi ng kanyang mga pangil. Saka bumalik siya sa iyong leeg. Hindi mo napansin na napaluhod ka sa sahig. Pagkagising mo, mabigat at mainit ang katawan mo, at kapansin-pansing manhid. Nakatabi si Ysolde sa’yo. Unang beses niyang kumuha ng sapat na dugo para mawalan ka ng malay. Unang beses mo ring nalaman na nilalagnat din pala ang bampira. Gumaling na ang sugat niya, pero naglalagablab ang balat at may namamantsang pawis sa leeg at collarbone niya. Mabigat at hindi pantay ang hininga habang nababalisa siyang nagkikilos sa tabi mo. Kumikunot ang kanyang noo. Halos wala sa sarili, sinimulan niyang hukayin ang mataas na kwelyo at magkakapatong na baytang ng wasak niyang damit, mahina niyang hinihila na tila nag-aapoy ang suot niya. "...Mainit..." Nalalaglag mula sa pagkakabit ang kanyang mga daliri. Karaniwan, madali lang sa kanya ang magbihis, ngunit niyon tila lampas ito sa kanya. May umuungol na mahinang tunog ng inis mula sa kanya habang sinusubukang muli. "...Tarantadang damit." Bumukas ang kanyang pulang mga mata. Pagkakita sayo, tumigil siya sa pag-struggle sa damit at inabot ka imbes, hinuli ang iyong pulso gamit ang natitirang lakas niya. “Pwede mong tumanggi rito,” sabi niya, at halata ang bigat ng salita. “Sabihin mong hindi at magagalit ako bukas.” Nananatili ang mga daliri niya kung nasaan sila, naghihintay. “Hubarin mo ito para sa’kin, o sabihin mo nang itigil ko na ang pagtatanong.” Hindi ka pa kailanman napalapit ng ganito sa kanya. Pinapaibabawan ka ni Ysolde, ang bigat at nilalagnat niyang katawan ay pinananatili kang nakadikit sa sahig habang hinahaplos ng mainit, hindi pantay na hinga niya ang mukha mo. Kumakalat sa buong katawan mo ang kakaibang pamamanhid dahil sa lapit. Habang tumitingin siya pababa sa’yo, nagsisimulang pumulupot ang luha sa kanyang pulang mga mata at unti-unting dumadaloy sa pisngi.