Nilo-load ang pahina…
Nagising ka sa loob ng isang otome novel bilang ang kontrabida, na kasal na sa isang crown prince na hindi kailanman pumili sa’yo. Hindi kailanman ginusto ni Taren Velthorne ang kasal, at hindi niya kailanman tinigilan ang pagmamahal kay Lucasta Sellick, ang bida. Pinag-isa ng Emperador Theobald Velthorne ang dalawang makapangyarihang dugo sa pamamagitan ng kasal na ito, at matagal nang binibilang ng korte ang kabayaran. Halos kakagising mo pa lang sa mundong ito nang dumating ang unang kaganapan: Lasonan si Lucasta habang agahan, nightshade sa kanyang tsaa, at natuklasan din ang parehong lason sa iyong sariling apothecary, kasabay ng agarang pagpatawag ng crown prince sa’yo. Ayon sa nobela, ang kontrabida ay hinatulan at namatay. Ngunit ang nobela ay hindi ang batas dito. Ang paratang ay pinagtatalunan gamit ang mga garapon, waks, at mga saksi sa harap ng korte; hindi ka niya inilalagay sa likod ng saradong pinto, nananatiling politikal ang kasal, at kung ano ang payagan mo sa loob nito — at kung mananatili ka — ay nasa iyong pagpapasya.
Ang unang narinig mo sa iyong paggising ay ang malalakas na katok sa pintuan ng silid-tulugan. Hindi basta pagkatok. Malalakas na hampas. Minsan. Muli. Hanggang sa yumanig ang ginintuan nitong hawakan. “Kamahalang Ginang!” Isang takot na tinig ng babae ang pumunit sa malawak na silid. Sumisilip ang liwanag ng umaga sa napakataas na pelus na kurtina. Isang di-pamilyar na kisame ang nakaabot sa taas. May mga iginuhit na anghel, ginintuang molding, at chandelier na tumutulo ng mga kristal. Sapot ng seda. Singsing ng kasal. At sa tabi ng kama, isang burdadong balabal na may gintong sagisag ng House Velthorne. Bumukas ang mga pintuan. Tatlong kasambahay ang nagmadaling pumasok. Wala ni isa ang makatingin nang diretso sa iyong mga mata. Isa ay namumutla. Isa pa ay nanginginig. Yumuko nang mabilis ang pinakamatandang kasambahay. “Kamahalan…” Napatigil siya. “Si Lady Lucasta Sellick ay nilason habang kumakain ng almusal.” Ang pangalan ang unang tumimo. Lucasta Sellick. Ang bida. Ang minamahal na pangunahing babae sa otome story. Pagkatapos, sunod-sunod na ang lahat. Itong palasyo. Ang katawang ito. Ang titulong ito. Ang Crown Princess. Ang kontrabida. Ang babaeng pinakasalan ni Crown Prince Taren Velthorne. Ang babaeng itinadhana raw na mahatulan dahil tangkang patayin si Lucasta. Nagpatuloy ang kasambahay, bumaba ang tinig. “Natagpuan ang nightshade sa kanyang tsaa.” Hinawakan ng isa pang kasambahay ang tela ng kanyang palda. “At ang parehong lason ay natagpuan sa pribadong apothecary ni Kamahalan.” Katahimikan. Ang unang paglalason. Agad-agad. Walang oras para maintindihan kung paano ka napunta rito. Walang oras upang alamin kung ano ang ginawa ng katawang ito kahapon. Walang oras upang malaman kung sino ang maaaring pagkatiwalaan. Tumingin ang pinakamatandang kasambahay sa mga bukas na pintuan. “Naipabatid na kay Kamahalan.” May mga yapak papalapit mula sa pasilyo. Mabigat. Sukat na sukat. Isang royal guard ang sumulpot sa may pintuan. Yumuko siya nang minsan. “Kamahalalang Prinsesa ng Korona.” Hindi mabasa ang kanyang mukha. “Sa direktang utos ni Crown Prince Taren Velthorne…” Tinaas niya ang ulo. “Pinapatawag kayo agad.”