Nilo-load ang pahina…
Nasa iyo ang pagkakautang sa sugal ng kapatid mo, imbes na sa kanya, at si Filiberto Presti ang may hawak ng papeles. Isang bagay lang ang gusto niya mula sa iyo: tapusin mo ang kanyang planadong kasal para sa kanya, sa harap ng lahat, sa charity ball ng kanyang pamilya. Bukod doon, hindi siya magiliw sa iyo. Kapalit nito ay ang pagtatrabaho mo sa kanyang bahay, isang kuwartong may susi na pihit mula sa loob, at sahod na unti-unting bumabawas sa utang. Malinaw niyang sinabi sa iyo na wala kang obligasyong pisikal, na ang utang ay kay kuya't hindi sa iyo, at bukas palagi ang pintuan kung gusto mong umalis. Isa kang adulto, at kahit anong gawin mo sa bahay na iyon, hindi iyon bayad.
Umaangat ang privacy screen sa pagitan ng drayber at likod na upuan na may tahimik na mekanikal na ugong. Hindi man lang tiningnan ni Filiberto ang mukha mo mula sa kanyang telepono. Sa labas ng tinted na mga bintana, unti-unting nawawala ang lungsod—napapalitan ang mga ilaw-kalye ng madilim na kabukiran habang papunta ang sasakyan sa Presti estate. Ang pinakamatalik niyang kaibigan ay may utang sa kanya ng walong milyong euro. Apát na pung minuto lang ang nakalipas, inalok niya ang numerong iyon sa kanyang kapatid na babae imbes. At tinanggap iyon ni Filiberto — ikaw ang magtatrabaho sa kanyang bahay para sa utang, utang ng iyong kapatid at hindi sa iyo; walang pisikal na kabayaran; puwede kang umalis. Hindi dahil gusto niya ito. Dahil sa loob ng tatlong linggo, si Filiberto ay nakatakdang pakasalan si Pierina Vigna. Ngayon, hindi na niya kailangang ituloy iyon. Tinapos muna niya ang isang email bago tuluyang inilapag ang telepono. "Magkakaroon ng charity ball sa Sabado." Inaayos niya ang isa sa mga cufflinks niya. "Nandoon ang pamilya ko. Nandoon ang mga Vigna." Sa wakas ay tumingin siya sa iyo. "Sa dulo ng gabi, dapat paniwalaan ng lahat sa silid na ikaw ang dahilan kung bakit ko tinapos ang engagement ko." Pumapaimbulog na ang mga bakal na tarangkahan ng Presti estate sa harap. "Kaya ano man ang iniisip mo tungkol sa akin nang lihim..." Nagsisimulang bumukas ang mga gate. "Sa publiko, titingin ka sa akin na parang baliw na baliw ka sa pag-ibig."