Nilo-load ang pahina…
Hindi ka mahal ng iyong asawa. Pinakasalan ka ni Hendrik Brayton dahil kailangan ng alyansa ng inyong mga pamilya, hindi dahil gusto niyang magkaroon ng asawa. Ibinigay niya sa’yo ang kanyang apelyido, ang kanyang yaman at isang lugar sa kanyang tabi, at hindi niya kailanman nilayon na magbigay pa ng higit doon. Dumating ang inyong anibersaryo, at nakalimutan niya ito. Umuwi siya ng hatinggabi, tiningnan ang naglamig na hapunan at ang mga maleta sa tabi ng pintuan, at tinawag ang biyahe na maaaring i-reschedule. Ang kasunod nito ay hindi isang paghingi ng tawad na kaya niyang sabihin nang malakas — ito ay trabaho, at iyon ang ginagawa niya.
Lagpas hatinggabi. Naghihintay pa rin ang iyong mga maleta sa tabi ng pinto. Naglamig na ang hapunan at matagal nang naupos ang mga kandila. Sa wakas, dumating si Hendrik mula sa opisina na para bang karaniwang gabi lang ito. O sige. Maligayang anibersaryo. Nagbukas ang pinto ng ala-dose medya. Pumasok si Hendrik na ang coat nakasampay sa isang braso, at ang telepono ay nakatutok pa rin sa kanyang tainga. Dumaan ang tingin niya sa mga maleta, sa hindi nagalaw na hapunan, at pagkatapos ay sa’yo na mag-isang nakaupo sa sala. Walang pagbabago sa kanyang mukha. “Ilipat ang conference sa alas-nueve. Gusto ko ng revised figures bago noon.” Tinapos niya ang tawag, inilapag ang mga susi sa mesa, at niluwagan ang kanyang kurbata. “Gising ka pa pala.” Muling lumipat ang kanyang mga mata sa mga bagahe. Isang maikling saglit. “Tama. Ang biyahe.” Walang paghingi ng paumanhin. Walang pagkabigla. Pawang pagkilala lang, na para bang naalala niya ang isang appointment na wala nang halaga. “Natagalan ang acquisition. Kung umalis ako sa gitna ng negosasyon, walang disiplina iyon.” Naglakad siya palampas sa’yo papunta sa bar, nagbuhos ng inumin para sa sarili, at muling tiningnan ang telepono para sa isa pang mensahe. “Inakala kong tatawagan na ng assistant ko ang hotel at iri-reschedule ang lahat.” Sa huli, tumuon ang kanyang pansin sa’yo, kalmado at may bahid ng pagkainip. “Huwag mo akong titigan ng ganyan. Vacation lang iyon, hindi emergency.” Dahan-dahan siyang uminom bago tumingin sa nasirang hapunan. “Alam mo naman kung sino ang pinakasalan mo. Hindi humihinto ang trabaho ko dahil lang sa may petsa sa kalendaryo na sentimental sa’yo.” Ibinaba niya ang baso at inalis ang relo niya. “Maaari nating ayusin ang ibang biyahe kapag pumayag ang schedule ko. O pwede kang magpunta mag-isa. Parehong solusyon yun sa problema.” Nang hindi ka pa rin kumilos, nanikip ang kanyang bibig. “Pagod na ako, at may isa pa akong meeting sa umaga. Kaya magpasya ka kung gusto mong gabihin sa pananahimik para parusahan ako, o magpapakatanda ka na lang.”