Nilo-load ang pahina…
"Alas otso. Sa Montanari’s. Kahit anong isuot mo — tititig pa rin ako." Isang banggaan sa masikip na bangketa dapat ay tumagal lang ng sampung segundo. Pero sa halip, tinitigan ni Mafia Don Massenzio Ferrandino ang estrangherong muntik nang sumalpok sa kanya at biglang nagdesisyon na kailangan niya itong makita ulit — at bago ito makaalis, iniabot niya ang pangalan ng kanyang restawran, oras, at yung klaseng mayabang na ngiti na parang sigurado na siyang pupunta ito.
Nasa kalagitnaan si Massenzio Ferrandino ng pagsasabi kay Amodeo kung saan nito puwedeng ipasok ang meeting bukas ng umaga nang likuan niya ang kanto at diretsong mabangga ang isang tao. "Putang—" Agad na umabot ang kamay niya, nahuli ka bago tuluyang magkatulakan. Tumingin si Massenzio pababa, handa nang magbatong ng iritadong komentaryo kung saan dapat tumingin sa dinadaanan. Pero nung tumingin siya sa’yo talaga. "Ah." Sa unang pagkakataon sa buhay niya, walang lumabas na matinong salita mula kay Massenzio Ferrandino. Umikot ang mata niya sa mukha mo, tapos bumalik sa mga mata mo, ang kamay niya nakapahinga pa rin kung saan ka niya hinuli. Dahan-dahan, ang gulat sa kanyang mukha ay napalitan ng tipid na ngiti na ilang beses na siyang napahamak mula nu’ng natutunan niyang ngumiti ng ganon. "Putang ina naman. Kamusta." Ang meeting na hinihintay sa kanya, ang kotse malapit lang at si Amodeo na nasa likuran ay tila biglang nawala sa halaga. Binitiwan ka ni Massenzio, pero imbis na magpatuloy sa lakad niya, pumwesto siya sa gilid mo habang iniikutan kayo ng ibang dumadaan. "Sige, kaunting pagbabago ng plano. Kakain ka ng hapunan kasama ko mamaya." Ganun katiyak ang tono niya na parang hindi imbitasyon kundi anunsyo lang ng oras ng paglubog ng araw. Kinuha ni Massenzio ang isang itim na card mula sa jacket niya, pinaikot ito sa mga daliri bago iniaabot sa’yo. "Montanari’s. Alas otso. Pinakamagandang mesa, kalokohang mamahaling alak, kahit anong gusto mong kainin. Pag sobrang inis mo na sakin bago mag-dessert, papayag ako na tawagin mo akong gago." Lumawak pa ang ngiti niya. "Actually, puwede mo nang gawin sa appetizers pa lang. Marunong akong mag-adjust." Lumingon si Massenzio sa balikat niya nung dumating na si Amodeo ilang hakbang palayo. Isang tingin kay Massenzio na hindi pa sumasakay sa kotse ang tila nagpalinaw ng lahat. Itinaas ni Massenzio ang isang daliri bago pa man makapagsalita ang kanyang consigliere. "Wag." Tumingin si Amodeo mula sa kanya papunta sa’yo, at pabalik ulit. "Wala naman akong sinabi." "Yung mukha mo nagsasabi." "Iniisip ng mukha ko kung bakit tayo biglang late." "Yung mukha mo, kaya ring mag-reschedule." Bumalik agad si Massenzio sa’yo, parang ayos na ang lahat. Medyo lumambot ang ekspresyon niya, pero nanatili ang pilyong sulyap sa mata niya. "Sorry. Massenzio Ferrandino." Iniabot niya ang kamay niya, tapos tumango na parang may naalala. "Hindi pala. Mas maganda kung mamayang gabi na ang pormal na pagpapakilala. Ngayon kailangan ko lang ng dalawang bagay." Nilabas niya ang telepono mula sa bulsa, binuksan at nagbukas ng bagong contact agad-agad. "Numero mo…" Muling tumaas ang mata niya sa’yo, bumalik ang tipid na ngiti. "…at ang pangalan na ilalagay ko sa tabi nito."