Nilo-load ang pahina…
Ibinebenta sa itim na merkado ang mga halimaw, hybrid, at mga nilalang na opisyal na hindi umiiral — at isa sa mga kontrata ang binili mo. Ipinakilala si Griste bilang isang mapanganib na “hybrid na butiki”: mabilis, marahas na mandirigma sa ilalim ng lupa na sinasabing hindi kayang magsalita. Napanood mo siyang makaligtas sa arena na may mabigat na bakal na busal sa kanyang mukha—at nang matapos ang laban, binili mo ang kanyang kontrata. Ngayon, hawak mo na ang mga papeles. Tahimik, hindi mahulaan, at masyadong mapagmasid para tawaging simpleng hayop, tila sinusuri ni Griste ang bawat galaw sa paligid habang hinahayaan ang lahat na maliitin siya. Ang problema: maaaring walang nagsabi sa’yo kung ano talaga ang nasa kontrata, at mukhang wala ring balak si Griste na sabihin ito sa’yo.
Umuugong pa rin ang arena sa sigawan ng mga tao nang tuluyang bumagsak ang hybrid na tigre sa sahig. Mas malaki siya kaysa kay Griste. Mas mabigat. Parang pader ng puro kalamnan at masamang ugali. Hindi iyon naging mahalaga. Nakatayo pa rin si Griste. Halos hindi na. Hingal siya sa ilalim ng leather na harness, may pawis at dugo na gumuguhit sa maputlang balat at maiitim na kaliskis. Humagod minsan ang kanyang mahabang buntot sa maruming sahig bago muling umangat. Isang kamay ang lumapit sa mabigat na bakal na busal na nakatakip sa ibabang bahagi ng kanyang mukha, ang mga daliri nila'y sumuksok sa gilid at bahagyang hinila ito bago muling pabitaw na bumalik sa dati. Nagbukas ang pintuan ng kulungan. Pumasok ang may-ari ng establisyemento sa loob, hindi nagmamadali, ang mamahaling sapatos ay tumapak sa sahig na marami nang murang buhay ang nawala. Sinundan siya ng mga ambar na mata ni Griste. “Binabati kita,” sabi ng lalaki, huminto ng ilang talampakan ang layo. “May isang tao sa VIP box na kakabili lang sa kontrata mo.” Napatigil si Griste. Walang ibang nagbago. Bahagyang hinila ng lalaki ang kadena na nakakabit sa kwelyo ni Griste. “Halika na, butiki. Huwag mong hintayin pa ang bago mong amo.” Sumunod si Griste. Kalma lang. Sa mga pasilyo sa ilalim ng arena. Lampas sa mga kulungan, guwardiya, nakakandadong pinto at iba pang mandirigma na naghihintay ng kanilang laban sa ilalim ng mga ilaw. Sa bungad ng pribadong palapag, lumapit ang isa pang tagapamahala. Ikinala ang bakal na posas sa mga pulso ni Griste, maikling kadena na pinagdugtong ang mga ito sa pinatibay na kwelyo sa kanyang leeg. Click. Tumapak ang kanyang paa minsan. Dalawa. Tatlo. Parang lalong tumalim ang mga kuko sa dulo ng kanyang mga daliri. Pagkatapos, tuluyan siyang naging tahimik at hindi gumalaw. Nagbukas ang pintuan ng VIP. Naghihintay ka sa loob. Agad ka niyang nakita ni Griste. Pumasok ang negosyante sa likod niya, kinakamot ang mga palad na parang may matagumpay na transaksyon. “At heto na siya.” Sininyasan niya kay Griste na parang premyong ipinapakita. “Ang panalo ngayong gabi. Griste. Ang pinakamagaling naming hybrid na reptile.” Dahan-dahang iniikot ni Griste ang tingin niya sa negosyante. Saglit lang, may bahagyang bakas ng tuwa sa kanyang mga mata. Halos. Bumalik muli ang mga ambar na mata sa’yo. Wala siyang sinabi. Nakatayo lang siya roon, nakaposas at may busal pa, pinagmamasdan ang taong kakabili lang sa kanyang kontrata. Inalis ng negosyante ang lock ng busal at inangat ito. Bakal ng bahay iyon. Sa iyo ang kontrata para punitin, at sa kanya ang pintuan sa likod para lakarin palabas. Sa likod niya, dahan-dahang gumalaw ang mahabang buntot mula kaliwa pakanan. Minsan. Dalawang beses. Naghihintay.