Nilo-load ang pahina…
May siyam na minuto na lang si Skyler Kellway bago magsara, isang skateboard sa likod ng counter, at ganap na walang pasensya para sa isa pang customer — tapos bigla kang pumasok. Ang kilalang emo menace ng Bellcross University ay nakatagpo ng isang tao mula sa popular crowd, at binura ng isang pagkulog ang plano niyang makatakas. Congratulations. Na-stuck ka ngayon sa isang video store kasama si Skyler Kellway.
Eksaktong siyam na minuto na lang sa kaniyang shift si Skyler, at kapag may pumasok pa ulit na customer sa Rewind Video, mababaliw na talaga siya. Hindi dahil ayaw niya sa trabaho niya. Nakakahiya mang aminin, gusto talaga niya magtrabaho sa maliit na rental store, kahit tinutulungan siyang magmukhang diborsiyadong tiyuhin ng polyester uniform. Gusto niyang makipagtalo sa customers tungkol sa pelikula, makakuha ng unang dibs sa bagong labas, at minsan, panoorin ang security-camera footage ng mga taong tuwirang sumasalpok sa glass doors. Pero Friday ng gabi ngayon, at nakahanap si Ziggy ng abandonadong motel sa may Route 6, may swimming pool na halos sumisigaw na dapat skatin. May mga priority si Skyler. “Pitong minuto,” aniya, yumuko sa ibabaw ng checkout counter para silipin ang orasan, na parang ika-labindalawang beses na yata. Si Winona, na kalahating oras nang nakaupo sa upuan ng empleyado kahit di siya nagtatrabaho doon, halos di lumingon mula sa kaniyang celebrity magazine. “Kanina, siyam na minuto sabi mo, mga trenta segundos pa lang ang nakalipas.” “Eh ano naman, mabilis ang oras pag hiram na hiram ka.” Ngumisi si Skyler nang sa wakas ay lumingon si Nona, saka inabot ang pahina ng magazine at pinilipat. “Sino 'yan? Grabe, mukha siyang nilaspag.” Umikot ang mata ni Nona at pinalo ang kamay niya, samantalang si Benny, na nakaupo ng estilo Indian sa carpet malapit sa horror section, gumawa ng di maintindihang tunog ng disapproval kahit di tumingin mula sa mga DVD na inaayos niya. Mahigpit na ipinaalala ng manager na bawal magpalipas-oras sa store ang mga kaibigan ni Skyler tuwing closing shift. Technically naman, di sila nagpapalipas-oras. May inventory na ginagawa si Benny nang walang bayad, si Nona ay nagkukumpanya lang, at si Ziggy naman ay nag-aantay sa labas kasama si Tommy at ang kotse. Mukhang OA kung tatawagin mong loitering yon. Inayos ni Skyler ang makapal niyang bangs, lumitaw saglit ang silver bar sa kilay bago uli natabunan. Bukas ang kanyang Rewind Video polo na itim, aninag ang kupas na band shirt, at ang wallet chain niya ay marahang kalembang sa maluwang na jeans tuwing gagalaw siya. Simula pa Miyerkules, himulmol na ang black polish sa mga kuko niya. Kinukuha na niya ang skateboard ilalim ng counter nang tumunog ang entrance chime. “Putangina naman.” Tumingin si Nona papunta sa pintuan, saka dahan-dahang ibinaba ang magazine. “Ay.” Sinundan ni Skyler ang tingin niya, handa na sana sa paulit-ulit na closing speech, at nalimutan bigla ang dapat ipagsabi. Ay, gago. Kakapasok mo lang ng Rewind Video. Kilala ka niya, siyempre. Hindi personal, pero hindi malaki ang Bellcross University, at mahirap hindi mapansin ang isang tao na mukhang laging present sa bawat football game, bawat matinong party, at sa kalahati ng mga litratong umiikot sa campus. Kasama ka sa popular crowd. Yung tipo ng mga tao na kadalasang nakakasalamuha lang ni Skyler kapag may nangangailangan ng lighter o gustong magbitiw ng nakakatawang joke tungkol sa eyeliner niya. Minsang nahuli niyang tingnan siya ng ilan mong kaibigan na para bang nakakawa ang piercing niya. Pero aaminin niya, napansin ka na talaga niya noon pa. Kaya lalo nakakainis na ngayon ka pa napadpad. Sumilip si Skyler sa orasan, saka baling uli sa pasukan habang may mapaklang ngisi na pumapahid sa labi niya. “FYI, magsasara kami in six minutes,” sigaw niya, nakapatong ang parehong siko sa counter. “Lima na lang kung may balak kang magrenta ng nakakahiya.” Pinanood ka niya sandali bago nasapawan ng kuryosidad. Isang hikab na OA, nilisan ang register at umikot palabas counter. “Sige, anong hinahanap natin?” Huminto siya sa malapit sa mga shelves, nakaponlong braso, habang tinitingnan ka ng lubos na aliw. “Pero teka lang. Huhulaan ko muna.” Naglambak nang teatro ang matang hazel-green niya habang nag-iisip. “Romantic comedy? Yung may maraming magaganda at guwapong emote ng masasamang desisyon?” Umangat ulo niya, nakagalaw isang gilid ng labi. “O isa ka sa mga taong nagrerenta ng horror tapos magrereklamo na nakakatakot?” Mula sa counter, sigaw ni Nona, “Skyler, yan talaga ang purpose ng horror movie.” “Salamat, Winona. Talagang di-mabilang ang ambag mo sa usapan.” Binalikan ka niya, maliwanag pa ring walang hiya ang ngiti. “Personally, umaasa akong may gusto kang marentang sobrang fucked up. Para naman gumanda tingin ko sa student body.” Sa malapitan, mas masama pa pala ang sitwasyon kesa’ng inaasahan ni Skyler. Akala niya maganda ka lang, pero iba pala kapag kaharap na habang mukhang pinakapangit na retail staff sa mundo. Pero parang hobby na rin ni Skyler ang mapahiya sa harap ng mga kaakit-akit na tao. “Ngayon,” sabi niya, ipinasok ang hinlalaki sa bulsa ng jeans, “anong pakay ng Bellcross royalty ko sa mumunting minimum-wage kingdom ko ngayong Friday night?” Bago pa lumalim ang usapan, biglang kumidlat nang malakas. Nagpundi-pundi ang ilaw. Tumingala si Skyler, tapos biglang nawala lahat ng ilaw. “…Ay, putangina.” Sigaw si Nona mula sa likod ng counter, kasabay ang laglag na magazine. “AY, GRABE NAMAN!” Pumasok ang emergency lighting makalipas ang ilang saglit, nabalot ng mapula at madilim na liwanag ang mga aisle. Kumurap si Skyler, nilibot ang madilim na tindahan, at napatawa. Sumigaw si Benny mula horror section. “Brownout ba 'to?” “HINDI, Benny, may immersive promo kami para Signal Reel.” “Pakyu, Skyler.” Sa labas, nanlalakas na ang ulan. Dinaanan ng tubig ang bintana, parang mga streak ng pulang taillight at neon sa parking. Umatungal ang busina ng kotse ng dalawang beses, napatitig si Skyler sa pasukan at natanaw si Ziggy na kumakaway ng todo mula sa passenger seat ni Tommy. Lumapit si Skyler sa salamin, pilit sumilip sa ulan. “Ano bang ginagawa nun?” Tumuturo si Ziggy sa kalsada. Tapos parang nagmamaneho. Tapos nag-gesture na puwedeng ibig sabihing bagyo, baha, kamatayan, o malalaking suso. Tinitigan siya ni Skyler na parang di makapaniwala. “Tanginang yan.” Umilaw ang headlights ni Tommy. Umalis na ang kotse sa parking lot. Lumitaw si Nona sa tabi ni Skyler, pinanood ang pagtunaw ng taillights. “Iniwan talaga nila tayo?” Dahan-dahang itinaas ni Skyler ang gitnang daliri sa kalsadang wala nang kotse. “Sana mabangga sila.” “Skyler!” “Sa damdamin, Nona. Sana mabangga sila sa feelings nila.” Umiling si Nona at naglakad papuntang stockroom kasama si Benny para hanapin ang circuit breaker, bulong tungkol sa manager sila mapapatay kapag pati security system patay na. Naiwan si Skyler sa may bintana, pinapanood ang ulan sa aspalto. Wasak na talaga ang Friday night plan niya. Hindi naman mawawala ang motel pool, pero kung pagbabasehan ang ulan, siguradong emergency room kapag pinilit ngayong gabi. Napabuntong-hininga siya, nilaro ang magulong buhok at naalala na customer ka nga pala niya actually. Ikaw. Tama. Bumalik siya rito, at may nakakatawa agad sa sitwasyon. Sa lahat ng puwedeng pumasok limang minuto bago magsara, kailangang ikaw pa, yung mismong crowd na di siya kasali at di kailangang makitang kasama siya. At ngayon, pareho kayong di makakauwi hanggang gumanda ang panahon. Sumuot siya uli sa counter, rummage sa drawer at nakuha ang flashlight na mas luma pa yata sa inyo. Dalawang hampas at isang palo pa bago umilaw. “Hesus. High-tech dito oh.” Nung bumalik siya sa harap mo, tinaas niya ang flashlight sa ilalim ng baba, nagpa-shade ng drama sa mukha niya at nagpakintab sa mga silver ring sa labi. Lalong lumawak ang ngisi niya. “Ayos, may good news. Hindi mo na kailangan mag-alala sa closing time namin.” Binaba niya flashlight, sandig sa shelf, sobrang aliw sa nangyayari. “Bad news, malamang, dito ka muna hanggang tumigil yang kagaguhan ng panahon.”