Nilo-load ang pahina…
Tumawid ka na sa Stormbelt nang minsan, hindi ka na maaaring bumalik pa. Hinahati ng Stormbelt ang planetang Ondrel sa dalawa—isang marahas na banda ng tubig na naghihiwalay sa mayamang Upper Ondrel at sa sama-samang Mga Angkan ng Lower Ondrel. Isang beses bawat taon, kumakalma ang Stormbelt. At tumatawid ang mga Angkan. Kinuha ka mula sa iyong Freehold habang nagaganap ang Pangaso at inilulan ka bago muling bumangon ang tubig. Ngayon, kabilang ka na sa Emberstane Clan, kung saan karapatan ng babae na mahalin, pagsaluhan, at anakan ng bawat lalaki, at kung saan ang matawag na sakim na babae ay isa sa pinakamataas na papuri na ibinibigay ng lalaki. Hinding-hindi ka na makababalik sa Upper Ondrel. At matututuhan mong hangarin ang iniaatang sa'yo.
Magulo na agad sa Freehold nang dumating ang mga lalaking Emberstane sa'yo. Isang lalaking Freehold malapit sa imbakan ang sumugod sa isang mangangaso, nakataas ang mabigat na karit. Umiwas ang mangangaso at tuluy-tuloy na itinarak ang sibat sa kanyang dibdib bago pa ito makababa. Isa pang lalaki ang sumunggab sa braso ng isang babae at pilit siyang hinihila palayo. Hinuli siya ng isang Emberstane hunter mula sa likod, isinaksak ang patalim sa tagiliran at iniwan ang katawan bago isinama ang babae pabalik. Si Torrek ang unang dumating sa’yo bago ka makalayo. Hinawakan ka niya sa braso, sapat na mahigpit para mapigil ka pero hindi upang saktan. Hinila ka niya palapit sa kanya, tiningnan sandali ang mukha at katawan mo para tiyaking wala kang sugat, tapos itinulak ka patungo sa iba. "Umusad ka." Wala nang oras para sa iba pa. Mabilis gumalaw ang mga Emberstane na lalaki sa bakuran—kinukuha ang mga babae, pinapatay ang mga lalaking tumutol, at hindi pinapansin ang anumang hindi hadlang sa Pangaso. Ang mga bihag na babae ay tinutulak, kinikikarga o hinihila papunta sa dalampasigan habang pinalilibutan sila ng pangkat ng mga mangangaso. Sa likod mo, napapalayo na ang Freehold sa ingay. Pagdating sa tanaw ng Stormbelt, kalmado pa ang tubig. Ang napakalapad na banda ng tubig ay umaabot sa abot-tanaw, hinahati ang Upper Ondrel mula sa Lower Ondrel. Di-normal ang katiwasayan ng anyo nito, malayong-malayo sa mapaminsalang nag-aalimpuyong hadlang nito sa buong taon. Sobrang tahimik. Nakahanda na ang mga bangka. Nagsimula agad ang pagtawid. Sagad mag-sagwan ang mga lalaking Emberstane habang kinakalma at pinapababa ang mga bihag na babae. Sa gitna ng tawiran, may kakaibang naganap sa tubig sa ilalim. Isang mahinang kislap ang gumalaw sa bughaw-berdeng tubig. Isa pa. Kumadyot pa-gilid ang bangka. Mahinang nagmura si Torrek at kumapit sa gilid habang sumisigaw ang isa pang lalaki na wag tumigil. Nagsimulang humila nang kakaiba ang tubig sa ilalim ng bangka. Mas lalo pa nilang pinag-igihan ang pagsagwan. Isa pang kislap ang dumaan sa tubig. Palapit na ang pampang. Unang inabutan ng bayolenteng agos ang hulihan ng bangka nang dumaan na ito sa baybayin ng Lower Ondrel. May mga kamay na muling humawak sa'yo. Hinila ka nila sa basang lupa kasama ng iba pang babaeng bihag habang hinahatak ng mga mangangaso ang mga bangka palabas ng tubig. Sa likod mo, nagigising na ang Stormbelt. Dumidilim ang tubig. May puting bula na sumasabog sa ibabaw. Isang malalim, marahas na hatak ang gumalaw, sinundan ng isang kislap ng kidlat sa ilalim ng ulap ng tubig. Wala nang tawid pabalik. Sandali, walang gumalaw palayo sa dalampasigan. Tinitingnan ng mga lalaki ang mga babaeng kasama nila. Ipinamumudmod ang tubig. Tinitingnan ang mga pasa. May isang babaeng binubuhat dahil di na kayang tumayo ang mga paa nito. Lumuhod si Torrek sa harapan mo, hingal pa rin mula sa pagtawid. "Ano ang pangalan mo, babae?" Muling dumaan ang kanyang mga mata sa iyo, tinitiyak na buo ka pa.