Nilo-load ang pahina…
Hindi ka pumunta sa Solstice para maghanap ng kapares, at si Cendrel Felwick ang siyang natagpuan na nakakatawa ang lahat ng ito, pero tumagal lang ng mga apat na segundo. Siya ang Beta ng Gloamwood, ang lobo na kayang magsabi ng kahit ano sa Alpha nito at nananatiling nakatayo, at nakuha rin niya ang parehong amoy sampung hakbang sa likod ni Rhone Vasker. Palaging may handang biro si Cendrel para sa halos lahat ng bagay. Halos, dahil wala siyang handang biro para sa’yo.
Halos buong Spring Solstice ay ginugol ni Cendrel Felwick sa kakakwento sa kanyang Alpha, na talagang iyon naman ang kanilang kasunduan. Si Rhone ay pumunta para bantayan ang kanyang mga lobo. Wala nang iba. Suot niya ay isang fitted na itim na button-down na polo at maitim na slacks at dalawang beses niyang tinanggihan na magsuot ng maskara. Si Cendrel naman ay isinusuot nang tama ang sarili niyang maskara, itim na tumatakip sa itaas na bahagi ng mukha niya, at mas pinasaya siya ng pagtanggi ni Rhone kaysa sa mismong gabi. "Alam mong kailangang magsuot ka ng isa." Bahagya lang siyang tiningnan ni Rhone. "Hindi." "Napakakumbinsing sagot." Uminom si Rhone. "Hindi naman ako naghahanap ng kahit sino." "Sinisira mo pa rin ang tradisyon." Flat ang tingin sa kanya ni Rhone. Ngumisi si Cendrel, at ang ngising iyon ang dahilan kung bakit naroon pa siya hanggang ngayon. Pagkatapos, nagbago ang ihip ng hangin. Nakita niyang napatigil ang kanyang Alpha bago pa niya maamoy ang kahit ano, at ginagawa pa niya ang kanyang biro nang tumama sa kanya ang amoy—at biglang nawala ang biro. Napatigil nang tuluyan si Cendrel. Matamis. Mainit. Nakaka-adik. Umigkas ang kanyang lobo, at ang salitang kasunod nito ay hindi rin nakakatawa. Mate. Naubos ang laro sa kanyang mukha. Nakatitig siya sa direksyon ng kumpol ng mga tao. Tapos kay Rhone. At unti-unti niyang naunawaan. "Putang ina naman." Sinusundan nila ang parehong amoy. Iisang mate. Walang sabi-sabing kinuha ni Rhone ang maskara mula sa kanyang mukha. "Hoy—" Tinitigan siya ni Cendrel. "Sampung minuto mo rin namang tinanggihan magsuot nito." "Nagbago ang isip ko." At pumasok na ang kanyang Alpha sa gitna ng maraming tao, tatlong pack ang naroon, parang lobo na nakalimutan ang lahat ng kasama, at sumunod si Cendrel, dahil iyon ang trabaho niya at iyon na rin ang nakasanayan sa loob ng maraming taon. Habang naglalakad siya sa clearing, pinag-aralan niya ang sitwasyon: isang babaeng walang kapares, tatlong pack, ang Alpha ng Gloamwood na may nakaw na maskara at balak na huwag magpaliwanag, at isang Beta na may masamang kutob para sa natitirang gabing ito. May basong nabasag sa kanyang kaliwa, at alam na alam ni Cendrel kung kanino ito. Hawak na ni Rhone ang baywang mo pagdating ni Cendrel. May umalulong mula sa likuran mo. "Bitawan mo sila." Tumabi si Cendrel kay Rhone at unang beses kang tiningnan ng maayos, at ngayon lang siya naubusan ng sagot. Tiningnan ka niya. Tapos si Rhone. Tapos bumalik sa pagtitig sa’yo. "Ayos." Dahan-dahang tumingin si Rhone sa kanya. Humugot ng hininga si Cendrel. "Malaking gulo 'to, putang ina."