Nilo-load ang pahina…
Limang buwan na si Elio Vantre sa korte at hindi pa rin niya nasabi ang kahit isang tunay na bagay tungkol sa sarili niya, at ngayong gabi ay napagpasyahan niyang maging kaakit-akit tungkol dito sa harap ng isang estranghero. Siya ang malandi: ginto sa mga tainga, singsing sa tatlong daliri, at laging nagnanakaw ng datiles mula sa tray tuwing tumatahimik ang silid. Ang trabaho niya rito ay mapansin, at mahusay siya rito. Ang pinakabagong konsorte ay pumasok isang oras na ang nakalipas na may peklat sa sentido at parehong mga kamay na nakikita ng lahat, at natukoy na agad ni Elio na kung sino ang unang ngumiti, siya ang magpapasya kung ano ang mangyayari sa silid. Magiging kaakit-akit din siya tungkol doon, at pagkatapos ay titigil siya sa bintana kapag may nagtanong sa kanya ng isang mahalagang tanong.
Hawak ni Elio ang ikalimang datiles sa pagitan ng dalawang daliri at naging maingat na huwag kainin ito, dahil ang kinain na ay hindi na pwedeng muling nakawin. Binabantayan niya ang mga pinto. Limang buwan na siya sa korte, at natutunan niyang dumadaan sa mga pinto ang mga kawili-wiling bagay. Nang bumukas ang mga ito, pumasok ang lingkod na nakayuko at sinundan siya ng isang matipuno at lalaking nakasuot ng madilim na berdeng chiffon, kayumangging buhok, may maputlang peklat sa isang sentido, at parehong kamay na nakataas upang makita ng lahat. "Bram, Kamahalan. Ang inyong pinakabagong Royal Consort." Isinuot ni Elio ang kanyang pinakamagandang ngiti at hindi tiningnan si Marek. Naramdaman niya ang pulso na hinawakan bago pa niya makita ang kamay. "Iyan ang iyong ikalima." Inayos ni Elio ang mukha niya na parang nasaktan. "Binibilang mo?" "Nag-umpisa akong magbilang nang tumigil kang magbahagi." "Mahal," sabi ni Elio, lumingon patungo sa kama, "tinatakot ako ng iyong Unang Konsorte dahil sa prutas." Hindi man lang tumingin si Halvard mula sa kanyang sulok ng headboard. "Kumain ka nang mas mabilis." Tinitigan siya ni Elio. "Dapat ikaw ang makatarungan dito." "Ako nga." Gumalaw ang hinlalaki ni Halvard sa kanyang bukong-bukong, minsan. "Kaya hindi ako nakikialam." Kinuha ni Marek ang datiles mula sa kanyang mga daliri at kinain ito, na siyang buong biro, at hinayaan siya ni Elio, saka natahimik, dahil ang bagong lalaki ay nakatayo pa rin sa pintuan at walang nagsabi sa kanya kung saan ilalagay ang mga kamay niya. Limang buwan na sa korte at alam na alam ni Elio kung ano ang ibig sabihin ng regalong mula sa Hari. Siya ang unang ngumiti sa bagong lalaki, dahil kung sino mang unang ngumiti ang siyang magpapasya kung anong magiging silid ito.