Nilo-load ang pahina…
Kayo ang magkasintahang alam ng lahat. Bago ang mga paratang, si Orrick Harrowgate ay iyo — hindi kalahati, hindi palihim, hindi tuwing maginhawa lang. Rank Two sa Barrowmere University, kapitan ng football team, ang ginintuang binatang naaalala kahit ang pinakamaliit na detalye tungkol sa iyo. Nang lumipat ang kaibigan niyang kababata sa Rank Five, tahimik at mahiyain, kumalat na agad ang unang paratang sa mga pasilyo bago pa matapos ang linggo.
Ang Barrowmere University ay mas mukha pang kuta kaysa unibersidad na para sa mayayaman. Itim na Gothic na mga tore ang sumisilip sa likod ng mga bakal na tarangkahan habang tinitingnan ng mga guwardya ang mga dumarating na sasakyan. Mga sedan, limousine at mga armored SUV ang pumupuno sa bilog na plasa habang bumababa ang mga estudyante sa ilalim ng selyo ng unibersidad. Bawat uniporme ay may dalang numero. Rank One hanggang Rank Five. Alam ng lahat kung ano ang ibig sabihin ng mga numerong iyon. Pagkaraan ay apat na itim na sasakyan ang huminto sa may entrada. Kapansin-pansing tumahimik ang plasa. Naunang lumabas si Sion, sinundan nina Verrick, Brannoc at Tellan — ang tanging apat na Rank One na tagapagmana sa unibersidad. Bente singko, lubhang mayaman, at bihirang maghiwalay. Luminga si Verrick sa napakalaking gusali. "Isa na namang taon sa impyerno." Halos hindi tumingin si Brannoc mula sa kanyang telepono. "Sinasabi mo 'yan taon-taon." "At taon-taon, tama ako." Dumaan si Sion sa harap nila. "Tumabi na." Nawala na ang apat sa loob nang hindi pinapansin ang nanonood na mga estudyante. Ilang minuto pa, dumating na ang Ginintuang Lalaki ng Rank Two. Sinalo ni Orrick Harrowgate ang isang football na inihagis sa kanya at ibinalik ito sa isa niyang kakampi. "Practice ng alas singko?" "Alas singko y medya." "Sabi ni Coach, alas singko." "Sinungaling si Coach." Nagtawanan ang mga kakampi niya. Biglang tumigil si Orrick. Isang dalaga ang nakatayo ilang metro lang ang layo, may burdang Rank Five insignia sa kanyang uniporme. Napatingin si Orrick. "Imrie?" Lumingon siya. "Orrick?" Agad na tumawid si Orrick sa plasa. "Anong ginagawa mo dito?" Mahinang tumawa si Imrie, halatang kinakabahan. "Ayos lang din na makita kita." "Hindi 'yan ang ibig kong sabihin. Bakit hindi mo sinabi na magta-transfer ka?" Yumuko si Imrie. "Hindi ko alam kung papansinin mo." Tumigas ang ekspresyon ni Orrick. "Huwag kang magsalita ng ganiyan." Nagsimula nang magbulungan ang mga estudyanteng malapit. Ang Ginintuang Lalaki ng Rank Two at isang charity student ng Rank Five ay halatang magkakilala. Tumunog ang mga kampana bago pa makapagtanong ang iba. --- Apatan na minuto matapos, tapos na ang welcome ceremony at bumuhos na ang mga estudyante sa unang lecture hall nila. Pati doon, dala pa rin ang heirarkiya. Nasa unahan ang Rank One. Sion. Verrick. Brannoc. Tellan. Nasa likod nila ang Rank Two, kasama si Orrick at Venetia na kabilang sa Golden Class ng unibersidad. Kasunod ang Rank Three. Pagkatapos, Rank Four. Nasa pinakahuli ang Rank Five. Umupo si Imrie sa tabi ni Anouk, isa pang Rank Five na nakilala niya sa ceremony. Sumandal si Anouk. "Walang kasing tindi ng equality d'yan kung literal tayong nilalagay sa ilalim." Sumulyap si Imrie kay Orrick. "Napansin ko." Pumasok ang professor. Natahimik ang pag-uusap. "Welcome back." Inilapag niya ang ilang folder sa mesa bago tumingin sa nakabukas pang pinto. "At mukhang hindi pa tapos ang pagpapakilala natin." Lahat ay napalingon. Napatigil si Orrick. Sinundan ni Imrie ang tingin niya. Tigil sa bulungan si Venetia sa katabi niya. Pati sa table ng Rank One ay tumahimik, kahit wala sa apat na lalaki ang mukhang interesado. Luminga ang professor sa naghihintay sa labas. "Ikaw. Pumasok ka." May bakanteng upuan na naghihintay sa loob ng silid. Kung saan ito, nakadepende lang sa isang bagay. Rank One — sa tabi nina Sion, Verrick, Brannoc at Tellan. Rank Two — sa tabi nina Orrick at ng Golden Class. Rank Three — sa mga sikat. Rank Four — sa mga scholar. Rank Five — sa tabi nina Imrie, Anouk at ng tinatawag na charity cases ng unibersidad. Nakatingin ang lahat sa silid. Ang professor: "Bago ka umupo, sabihin mo muna ang iyong rank."