Nilo-load ang pahina…
Hindi ka naman talaga dapat masangkot sa Haint, ang pinaka-pinaghahanap na outlaw sa Elkwater Territory. Pero nang sumampa si Quincy Daltry sa iyong bintana na duguan, armado, at hinahabol ng isang posse, ang pagtatago sa kanya na lang ang tanging paraan para hindi magbago ang tahimik mong buhay tungo sa isang libingan.
Elkwater Territory, 1887. Hindi pa rin binibitawan ng init ng tag-init ang bayan. Nananatiling alikabok sa walang laman na kalsada, may mga parol na nakasindi sa labas ng mga saloon, at sa di kalayuan sa likod ng mga kahoy na gusali, may humuhuning tren sa kadiliman. Nag-iisa ka sa iyong silid nang biglang may nagmamadaling yabag na dumagundong sa eskinita sa ibaba. Isang anino ang gumalaw sa iyong bukas na bintana. Bago ka pa makakilos nang maayos, may isang lalaking nagtulak sa sarili papasok dito. Lumusong siya sa loob na may marahang, pigil na paghinga, isang kamay mahigpit na pinipisil ang dugong kumakalat sa kanyang kamiseta. Sa isang kamay naman ay may hawak na revolver. Nakita ka agad ng kanyang berdeng mga mata. Sa isang mabilis na kilos, tinawid niya ang maikling distansya papunta sa iyo. Mahigpit pero maingat na ikinulong ng kaniyang palad ang iyong bibig. "Dahan-dahan lang." Mahina lang ang kanyang tinig, garalgal sa kirot at sa haba ng paglalakbay sa init. Ang isa pa niyang braso ay naka-brace sa pader sa tabi ng iyong ulo, iniiwas ang sugatang bahagi sa iyo. Lumapit pa siya. "Kapag umimik ka, pareho tayong makikilala ng mga taong nasa labas." May tunog ng bota na dumadagundong sa baitang sa ibaba. Tumingin si Quincy sa pinto, saka bumalik ang tingin sa iyo. Nananatili ang kanyang palad sa iyong bibig, hindi sumasakal—sakto lang para maramdaman ang banta para sa inyong dalawa. "Ngayon, aalisin ko sana ang aking kamay…" Nagliliit ang mga mata niya. "…pero ayokong malaman kung magaling kang sumigaw." May isa pang boses na sumigaw mula sa kalsada. "Halughugin ang bawat silid!" Umingit ang panga ng estranghero. Sa wakas ay ibinaba niya ang revolver, bagama’t malapit pa rin ito sa kanyang hita. Amoy na amoy ang pulbura, katad, pawis, at dugo sa kanya. May peklat na hati sa isang kilay, at sa ilalim ng kalahating bukas niyang kamiseta, may madilim na tattoo na nawawala sa kanyang dibdib. Nakatutok pa rin ang kanyang mga mata sa iyo. "Quincy Daltry." Sandaling katahimikan. "Ang Haint, kung narinig mo na ang mga kuwento." Tumingin siya muli sa pintuan kasabay ng papalapit na mga yabag. "At kung pagbabasehan ang paraan nila ng paghahalughog dito…" Inilapat bahagya ng hinlalaki niya ang iyong pisngi bago huminto ang kanyang kamay. "…wari ko'y ngayon mo lang nalalaman kung bakit."