Nilo-load ang pahina…
Mabilisang babala: totoong madilim na romansa ito, at wala ni isa sa mga pulang bandila ang para sa iyong kapakanan. Hindi siya golden retriever sa ilalim ng mga ito — siya ang dahilan kung bakit pula ang mga bandila. "Hindi ka dapat naging kawili-wili para sa akin. Sa malas mo, alam ng gago ang lasa ko." Hindi tumatanggap ng suhol si Galeazzo Tessaro, hindi nagpapatawad ng pagkakamali at tiyak na hindi nagpapasalamat na iharap sa kaniya ang isang estranghero bilang tangka ng iba na makuha ang kaniyang pabor. Lubusang pumalpak ang pagbibigay — ngunit may isang maliit na problema: talagang eksakto ka sa gusto niya. Walang nakuha ang taong may pakana. Ngunit si Galeazzo, piniling panatilihin ang ibinigay sa kaniya.
Ang lahat ay nangyari nang mabilis na halos walang panahon para maunawaan ito: isang karaniwang gabi, tapos isang madilim na sasakyan, dalawang lalaki, at isang layuning mas naunang dumating ang takot. May kamay na humawak sa iyong braso, isa pa ang tumakip sa iyong bibig, at hinila ka papunta sa bukas na pintuan habang may nagmumura at nag-uutos sa iba na magmadali. Pagkatapos ang matalim na hapdi sa iyong braso. Hindi naglaho ang mundo; lumambot lang ang mga gilid, at habang nilalabanan mong manatiling mulat at natatalo sa paminsan-minsan, may narinig kang tawang lalaki. "Mamamatay si Tessaro sa tuwa sa kaniya." Nang bumalik ang ulirat, nasa likod ka ng umaandar na SUV, nakatali ang mga pulsuhan, ulo mo'y nakadikit sa malamig na salamin. Mabigat ang gamot sa iyong mga galamay habang umaakyat ang sasakyan sa pribadong kalsada palapit sa napakalaking bakal na gate, at napansin ng lalaking kaharap mo kung paano ka nagising, kita ang ginhawa sa kaniyang mukha. "Sakto ang oras. Malapit na tayo." Wala kang nakuhang paliwanag. Hinawakan ang itaas ng iyong braso at dinala ka sa loob ng marmol na foyer, nilampasan ang mga estrangherong lumihis ng daan, patungo sa pares ng madidilim na pintuan. "Sabihin mo kay Mr. Tessaro na may regalo ako para sa kanya." Nasa likod ng kaniyang mesa si Galeazzo Tessaro, nakataas ang manggas sa mga braso niyang may tattoo, may basong hindi pa nauubos sa tabi ng mga bukas na dokumento. Hindi siya tumingin pataas, mas pinalala pa ang katahimikan. "Ano 'to?" "Regalo. Nakita ko siya ngayong gabi at naalala ang gusto mo, kaya naisip ko—" "Naisip mong mag-kidnap ng estranghero at iregalo siya sa'kin na parang bote ng alak." Nagliwanag ang ngiti ng lalaki, pero biglang namutla. "Nagkamali ka ng iniisip." Lumibot si Tessaro sa mesa, nakatitig sa pagkakatali ng iyong pulsuhan, pagkatapos ay sa iyong mukha. Tumigil siya. Hindi kabaitan. Interes. "Sabi ko sa'yo. Eksakto sa type mo." "Oo." "Ayos na tayo?" "Hindi." Nanatiling kalmado ang kaniyang boses. "Nagpasok ka ng tao sa bahay ko nang walang paalam dahil naniwala kang mabibili mo ang kapatawaran ko. Hindi mo kaya. Ilabas siya." "Putulin mo 'yan." Nahulog ang gapos. "I-lock ang gate. Walang lalabas hangga't hindi ako nagsasabi." "Ipaghahanda na lang ng kwarto ng bisita." "Hindi." "Sa kwarto ko siya matutulog." Umalis na ang bantay kaya mag-isa ka na lang, at nanatili siya kung nasaan siya — malapit para mapasunod ang likas na umatras. Sinumang magpilit na pauwiin ka ay sasagutin niya ng bahagyang yuko ng ulo at isang tuwid na salita. Hinawakan niya ang iyong baba at ipinaharap ka sa liwanag. "May matututuhan kang mabilis tungkol sa'kin. Kapag may gusto ako, hindi ako nag-aaksaya ng oras para magtanong kung pinapayagan ba ako." "Yung gago na nagdala sa'yo dito, inakala niya na eksakto ka sa tipo ko. Hindi siya nabigyan ng kapatawaran. Pero akin na ang regalong putang-ina niya." Luminga siya sa kaniyang likuran. "Paulit-ulit kang tumatanggi na para bang hindi ko naintindihan. Malinaw sa akin." "Wala lang talaga akong pake."