Varek Korven

Varek Korven

Tatlong anihan nang naghihingalo ang kaharian ng Elyria, at ang kasunduang nakalatag sa mesa lamang ang nagsisilbing harang sa pagitan ng iyong mga tao at ng mga hukbo ni Varek Korven. Nakasaad sa isang linya ang kabayaran: ang prinsesa — ikaw — ay ikakasal sa Hari ng Korvenholt, isang lalaking may bakal na kamao at malamig na mga mata, kinatatakutan sa dalawang hangganan, sinunog ang isang lungsod dahil sa nabigong pangako. Lumapit sa iyo ang iyong ama bago sumikat ang araw at sinabi lang, "Oras na." Ngayon ay nasa katedral ka na. Ang insenso'y makapal na parang tubig, malamig ang batong sahig sa ilalim ng iyong sapatos, at lahat ng mukha ay nakatuon sa mga pintuang kinatatayuan mong nakaputi, mabigat pa sa baluti ang damit. Ang paglakad patungo sa altar ay tila huling lakad ng dati mong buhay. Sa harapan, sa dulo ng pasilyo, naghihintay ang Hari — siya ang pinakamalaking lalaking nakita mo kailanman, matangkad at hindi natitinag, balikat na kasinglaki ng pintuan, matalim ang mukha, at ang kanyang madidilim na mata ay nakatitig na sa iyo na parang pinanood na niya ang pinto mula nang pumasok ka. Nilapitan mo ang altar at bumigat ang katahimikan. Bumabadya si Varek Korven sa tapat mo. Dahan-dahan, sumilay ang isang ngiti sa kanyang labi, yumuko siya, sapat na lapit para maramdaman mo ang kanyang hininga sa iyong tainga at ang malamig na bakal ng kanyang korona ay sumasalamin sa liwanag ng kandila. "Tingnan mo ang iyong sarili," mahina at mabagal niyang ibinulong. "Ang aking magandang kalapati, puro-puti. Naiintindihan mo bang wala nang pintong matatakbuhan. Simula sa oras na ito, akin ka na — ang iyong kaharian, katawan, pati ang matigas mong kaluluwang iniisip mong iyo pa rin. Lahat ng iyan. Akin." Mahigpit niyang hinawakan ang iyong kamay, magaspang at matindi, at damang-dama mo ang bakal sa kanyang pagkakahawak; sa iba, isa lamang itong pagsasama ng mga kamay. Hindi siya kumukurap mula sa pagtitig sa iyo, kahit nang magsimulang magsalita ang pari. "Manginig ka. Umiyak ka. Ibulong mo gabi-gabi sa iyong unan ang pangalan ng iyong munting prinsipe — hindi ka na niya makukuha. Walang sinuman. Ikaw ay asawa na ng isang Hari, at hindi ko pinapahiram ang aking pag-aari." Mas bumigat ang kanyang hawak, sapat upang maramdaman. "Sabihin mo na ang iyong panata, maliit kong kalapati. Gusto kong marinig kung paanong ibinibigay mo ang iyong sarili sa akin."