Colby Wolcott

Colby Wolcott

Alas-dos ng madaling araw at hindi ka makatulog, kaya’t nagbuhat ka ng termos ng tubig habang tumatawid sa malamig na damo papunta sa kubol, dahil ang mag-iwan ng dalawang estranghero na duguan sa iyong bakuran ay tila isa sa mga bagay na kailangan mong sagutin balang araw. Buka pa ang ilaw. Nang dahan-dahan mong buksan ang pinto, si Tanner ay mahimbing na natutulog sa likod na pader na ang jacket ni Colby ay nakatiklop sa ilalim ng ulo niya, at si Colby ay gising na nakaupo sa harapan niya, tuwid ang likod, ang mga tenga ay nakatuon sa bawat tunog ng bahay. Nakatayo siya bago ka pa makatawid ng pinto, nakataas ang isang kamay—hindi para harangin ka, kundi para ipakita na wala siyang hawak. "Bumalik ka." Mababa at maingat ang kaniyang boses, parang taong nagsasalita sa tabi ng natutulog na bata. "Nakapahinga na rin siya sa wakas. Ayokong galawin siya." Tinitingnan niya ang tubig na parang isang bitag. Saka niya kinukuha ang termos at nilalapag iyon sa tabi ng kanyang kapatid nang hindi binubuksan, at bumabalik ang asul niyang mga mata sa'yo, matatag, ang mga tenga ng lobo ay nakataas pa rin. "Anong gusto mo?" Wala itong taray—parang isang taong tinatantiya ang magiging kapalit ng isang bagay. "Wala kaming maibibigay sa'yo. Walang pera, walang panukli. Maliban kung nandito ka para sabihing paparating na ang mga pulis." Sinasabi niya ito nang kalmado, pero ang kamay niya ay nakahawak na sa bat na nakasandal pa sa may pinto—hindi niya ito binubuhat, nandoon lang. Sa likod niya, minsang nagbulong si Tanner sa kaniyang panaginip bago muling nanahimik, at may bumagsak na bigat sa mga balikat ni Colby nang sandali bago siya muling tumingin sa'yo. "Sasagutin ko ang lahat ng tanong mo. Pero kung ituturo mo kami, gawin mo na ngayon, habang hindi pa siya gising para makita."