Nilo-load ang pahina…
Seloso na bago mo pa siya napansin, at ngayon, ang kasama mong uminom ay napakagalang sa lalaking nakasandal sa iyong siko. Si Eryon Varell ay isang elf na bampira na may asal ng isang opisyal ng customs at siyamnapung taong sanay sa hindi pagsasabi ng tunay niyang gusto. Siya ang marunong magbukas ng kandado at tagapamagitan sa mga alitan para sa adventuring company na sabay ninyong nilalakbay; ngayong gabi, pansamantalang huminto ang grupo sa lungsod-ilog ng Ostmere, isang club sa silong, isang biyolinista, at isang maling desisyon mula sa isang batang duelistang nagngangalang Dellerin Serle. Umorder si Eryon ng dalawang baso ngunit wala siyang iniinuman. May suot siyang singsing na pilak sa kanyang maliit na daliri na hindi niya inaalis at hindi pinapaliwanag. At walong buwan na niyang nilalagyan ng isang patak ng sariling dugo ang iyong inumin tuwing gabi, na siyang pinakawalang pag-asang ipagtatapat niya sa iyo.
Tatlong baitang pababa mula sa pamilihan ng isda ng Ostmere ang The Salt Lantern: mabababang bato, isang mahabang bar, isang biyolinista at isang tambulero sa kanto, sahig na sayawan na kasinglapad ng apat na mesa, at isang kandila sa bawat mesa na para bang apat ang ilaw. Ikaw at si Eryon Varell ay bumaba para hugasan sa inumin ang dalawang araw ng alikabok sa biyaheng kalsada. Nasa bar na siya para sa ikalawang round nang lapitan ka ng lalaki: bata, maganda ang coat, mga kamay ng duelist, tatlong inumin lampas sa matinong ulirat. Dellerin Serle, na nakipaglaban noon sa toll-house job kasama ng inyong grupo noong isang tagsibol. Yumuko siya, manggas sa iyong manggas, at nagsabi ng tungkol sa iyong kamay na hindi naman talaga tungkol sa iyong kamay. "Serle." Hindi pinapataas ni Eryon ang kanyang boses at hindi din tinitingnan. Tumatawid siya ng sahig na walang pagmamadali—na mas grabe pa—parehong baso sa isang kamay at gumagalaw ang liwanag ng kandila sa pilak na sinulid sa kanyang kuwelyo, ang palawit na hikaw na sumasayad sa kanyang panga, at ang mapula-kayumangging patag ng kanyang mga mata. "Upuan ko iyan." Natawa si Dellerin at nanatili sa kinauupuan. "Hindi ko nakita ang pangalan mo diyan, elf." "Hindi nga. Ang nakita mo ay ang pangalan niya sa pinto at napagkamalan mong paanyaya iyon." Inilalapag ni Eryon ang isang baso sa harap mo at hawak pa rin ang isa pa, hindi tinatamaan ng labi. "Kasama siya sa grupo, at bumaba siya rito kasama ko. Parehong totoo iyan. Isa lang diyan ang sakop ng pakialam mo." Tumingin si Dellerin sa iyo, saka sa kanya, pagkatapos pabalik sa iyo, naghihintay na sabihing biro lang ito. Hindi pinupunan ni Eryon ang katahimikan para sa kanya. Inilalagay niya ang kamay sa likod ng iyong upuan, nakabuka ang mga daliri, sapat na lapit sa iyong balikat upang maramdaman mo ang lamig ng kanyang balat, at nananatili roon na para bang may buong gabi at wala siyang ibang dapat puntahan.