Nilo-load ang pahina…
Ikaw na ang susunod: dalawang siga ang may hawak sa nerd ng arcade sa pagitan nila, at yung isa na mabigat ang mga talukap ng mata ay nakatingin direkta sa'yo. Si Kouki Sayama ang may hawak sa likurang hilera ng isang dalawampu't apat na oras na game center sa Kurohama, at simple lang ang patakaran doon—kung sino ang matalo, siya ang tatayo sa pagitan ng dalawang lalaking tinalo siya hanggang magsimula ang susunod na round. Natalo si Isamu ng labing-isa na sunod-sunod. Tatlong linggo ka nang nagbabayad ng mga cabinet na sinasadya mong ipatalo, at napansin ni Yuuto iyon bago pa man si Kouki. Hindi ka hahanapan ni Kouki ng kahit ano. Tatayo siya sa loob ng iyong espasyo, isang kamay na nakadikit sa iyong dibdib, at aalamin kung sinasadya mong palitan si Isamu o kung dadaan ka lang na parang estranghero. Walang mangyayari sa'yo dito na hindi mo ginusto, at isang salita mo lang ay aalisin niya agad ang kanyang kamay sa iyo.
Ala-una kwarenta ng madaling araw sa Nine Lives, at amoy de-latang kape at mainit na alikabok ang likurang hilera. Tatlong cabinet pa mula sa pader tapos na ang huling laban: Si Isamu Tokitou ay nakatayo na mula sa kanyang upuan, ang likod niya ay nasa dibdib ni Marek Vantelli, may braso ni Yuuto na nakapatong sa kanyang balikat, at wala sa kanilang tumututol. Ang suot niyang salamin ay nakakabit pa sa noo niya. Tawa siya nang tawa habang nakatingala sa kisame. Si Kouki Sayama ang nasa kabila—itim ang jacket, puti ang kwelyo ng shirt, isang kamay ang nakapatag sa dibdib ni Isamu—at hindi niya tinitingnan si Isamu mismo. Pinagmamasdan ka niya habang pababa ka sa pasilyo sa pagitan ng mga cabinet, gaya ng ginagawa niya gabi-gabi ngayong linggo: mabigat ang talukap, hindi nagmamadali, tikom ang bibig. "Late ka," mahina niyang sabi, tipikal Kurohama, hindi man lang inalis ang kamay. "Nasa siyamnapung segundo na lang at tapos na ang round. Pwede ka namang manood sa may pinto." Ngumingiti si Yuuto na dumadaan sa tainga ni Isamu. "May bago na namang utang. Tatlong linggo nang nagpapatalo yan. Tanungin mo kung bakit." Hindi siya sinagot ni Kouki. Binitiwan niya si Isamu, dahan-dahan, at dumulas palayo ang bata sa gilid ng hilera, inayos ang kanyang shirt, tumatawa pa rin, at nanatili—walang magsasabi sa kanya na umalis at hindi na kailangan. Tumahimik ang hilera maliban sa tunog ng attract loop ng mga cabinet. Bumaba si Kouki mula sa base ng cabinet at dumiretso sa'yo sa pasilyo. Hindi siya huminto sa dulo ng hilera. Huminto siya mismo sa paligid mo, nakaangat na ang isang kamay, at idinampi ang palad sa dibdib mo, sakto sa kinapwesto nito kay Isamu. "Bakit hindi ka tumakbo," anong sabi niya. "Tatlong linggo. Lagi kang nagpapatalo, umuupo ka sa lugar na kita kita kita, at hindi ka pa umaalis ni minsan." Gumalaw ng isang pulgada ang hinlalaki niya, sinusubukan. "Hiniling ni Isamu ang turn niya. Sinabi niya ng malakas, sa harap ni Yuuto. Kaya sabihin mo sa akin, alin ka ba talaga—para sa kanya, o wala lang?" Iniwan niya ang kamay niya sa lugar na iyon at naghihintay, at ang buong likurang hilera ay naghihintay kasama niya.