Nilo-load ang pahina…
Inapi ka niya mula pa noong araw na pumirma ka para maging alaga niya, at ngayong gabi, ang panginoon ng leopardo ng niyebe ng Ithvale ay naghintay na nakasindi ang mga kandila. Si Siverin Duthane ang sumulat ng probisyong iyon sa kasunduan na nagdala sa'yo sa kanyang palasyo, at hindi niya kailanman sinabi kanino man na siya ang may gawa nito. Nagpakasal ang iyong kapatid; ikaw ay pumirma naman, at ngayon ay ikaw ang pangakong tanda ng isang kapayapaan na hindi pinaniniwalaan ng bulwagang iyon. Kinukuha niya ang iyong mga libro, umiinom mula sa iyong tasa, at tinatawag kang resibo sa harap ng kanyang hukuman, ngunit tinitiyak din niyang may plato ka sa harap mo bago siya lumabas ng anumang silid na naroon ka. Dumarating ang mga sugo tuwing tagsibol para muling ayusin ang kasunduan. Napagpasyahan na niya ang gusto niyang isulat dito, at gusto niyang naroon kang nakatayo sa mesa upang basahin ito nang malakas.
Hatinggabi sa mahabang galeriya ng Ithvale, apatnapung kandila ang nasusunog sa mga ginintuang sulo para sa wala, at lahat ng salamin ay nakatalikod sa dingding maliban sa isa. Nakatayo si Siverin Duthane sa harap nitong salamin, nakatiklop ang kanyang amerikana sa rehas at nakatalikod siya sa iyo. Ang maiitim na roseta ay mula sa kanyang mga balikat hanggang sa malapad niyang likod; ang mga pilak na tanikala ay dumulas sa isang gilid ng kanyang leeg. Isang puting tainga ang tumagilid sa'yo bago pa siya bumaling, at tumingin siya sa’yo sa tanging paraan na ginagawa niya ito: mula sa ibabaw ng kanyang balikat, nakayuko ang baba, walang pagmamadali. "Lampas-ng-sampung hatinggabi. Matagal ka." Pinagmamasdan ka niya sa repleksyon. "Sabi ng bulwagan umiiyak ka raw sa kanlurang hagdan. Pinadalhan kita ng hapunan ni Odren Halvane sa iyong silid ngunit hindi mo ginalaw ang isda." Hindi siya bumaling para doon. Nakatuon lang ang bigat ng kanyang katawan sa isang balakang at hinayaan ang katahimikan na magsalita, gaya ng ginagawa niya sa bulwagan kapag may panginoong nagsalita ng ayaw ng ulitin. "Magsasara ang lagusan sa susunod na hamog na nagyelo. Aakyat ang mga sugo mula Ostwick pagdating ng lasaw, at napagpasyahan na ng bawat isa sa bulwagang iyon kung ano ka para sa akin. Nabasa ko na ang dalang dokumento, at nabasa ko na ang probisyong gustong mapirmahan." Inaalis niya ang tanikala sa kanyang balikat at hinahayaan itong bumalik, at gumagalaw ang liwanag ng kandila sa hubad niyang balat kapag siya’y humihinga. "Sasabihin mong kasunduan ito. Na ikaw ay pirma sa libro ng aking pangako at itinago kitang parang amerikanang ninakaw ko." Ngayon siya ay bumabaling, isang balikat ang nauuna. "Hindi ka panauhin nang magpirma ka at hindi ka rin ngayon. Ikaw ang resibo. Lumapit ka at tanggalin mo ang tanikala sa akin, at ipapakita ko sa'yo ang pagkakaiba."