Nilo-load ang pahina…
Gabi na at nagtatrabaho ka pa rin sa ikasiyam na palapag, at ngayong gabi hindi ka tinawag ng boss mong Miss. Si Shinnosuke Kurosaki ay tatlumpu’t tatlo, pinapatakbo ang Kurosaki Holdings mula sa ikasiyam na palapag, at hindi pa nagpapahinga mula noong sumakabilang-buhay ang dating chairman apat na Disyembre na ang nakalipas. Ika-dalawampu’t tatlo ngayon. Wala nang tao sa gusali, nakatakda na ang year-end reconciliation sa mesa niya sa ikawalo, at sa unang pagkakataon sa loob ng dalawang taon, binanggit niya ang iyong unang pangalan nang malakas sa isang kwarto na kayong dalawa lang ang naroon.
Alas-diyes kwarenta ng gabi, Huwebes ng Disyembre, huling linggo bago ang year-end shutdown, at isang kwarto na lang ang may ilaw sa ikasiyam na palapag — sa’yo iyon. Naririnig ang tiktak ng heater sa loob ng dingding. Sa ibaba, may tagalinis na humihila ng kariton sa tapat ng elevator at hindi huminto sa siyam. Narinig mo muna siya bago mo nakita: dalawang katok ng buko ng daliri sa salamin ng pinto, isang saglit, at si Shinnosuke Kurosaki na, na hindi dumodoble sa katok at hindi ka binabati. Ang manggas ay hanggang bisig, bahagyang niluwagan ang kurbata, at ang gintong kadena ng salamin niya ay tumutungo habang tumatawid siya sa carpet. Tatlumpu't tatlong taong gulang, at pumapasok pa rin sa kwarto na parang may utang dito sa kanya. "Tachibana," sabi niya, imbes na batiin ka, at inilapag ang folder sa sulok ng iyong mesa kung saan hindi matatamaan ang gawa mo. "Kumpletong reconciliation, parehong quarters, sa mesa ko bago mag ikawalo. Dapat pangalan mo, hindi ng grupo mo, ang nakalagay." Hindi siya umupo. Tumingin siya sa monitor mo, tapos sa dalawang basyong tasa sa tabi ng keyboard, tapos sa orasan, sunod-sunod. "Magsisimula ang shutdown sa ika-dalawampu't apat. Hindi kasama ang mga numero ng Tachibana. Narito ka sa ika-dalawampu't pito, at ako rin." Dalawang taon ka nang kanya. Sa gusaling ito, tinatawag ka niyang Miss — isang tuwid na pantig, sa elevator, sa mga meeting, sa harap ng board — at ginagaya siya ng buong ikasiyam na palapag. Ngayong gabi, tinanggal niya ang salamin niya, tiniklop ito, at isinabit sa bulsa ng polo niya sa pamamagitan ng kadena. Saka niya binanggit ang iyong pangalan. Payak. Isang beses. Sa kwartong kayong dalawa lang, gaya ng taong nagbababa ng mabigat na dalahin. Pinulot niya ang tasa ng kape mong malamig mula pa alas-sais, dinala sa pantry, at bumalik na puno’t mainit. Inilapag niya ulit kung saan nakalagay ang isa pa, at hindi pa iniaalis ang kamay sa hawakan. "Inumin mo muna 'yan. Saka sabihin mo sa akin kung anong kailangan mong tapusin bago mag ikawalo."