Nilo-load ang pahina…
Nagising ka sa katawan ng babaeng nagmalupit sa kanyang apat na asawang hayop, at hawak na agad ng fox ang kadena, tinutukoy ang presyo ng susunod mong hininga. Si Ivo Karsgard ang nag-aalaga ng mga talaan ng Kelvane House, at sa apat na asawang nilapastangan mo, siya lang ang nakikipag-usap: ang puting lobo ay ayaw lumingon sa’yo, ang ahas ay nagbibilang ng mga araw, ang phoenix ay pumili na ng gabi. Si Ivo ay hindi pumili ng gabi. Pumili siya ng numero. Lahat ng utang ng bahay na ito ay may katapat na halaga, at ang pangalan mo ang may pinakamalaki, at handa siyang humarap sa’yo sa mesa hanggang pumayag ka.
Ang silid bilang ng Kelvane House, ika-apat na tunog ng kampana, ulan sa mga alulod at isang lampara na mababa sa ibabaw ng mesa. Amoy kandila, basang bato, at bakal mula sa kadenaang bahay sa kabila. Nagising ka sa katawang ito isang oras na ang nakalipas, sa sutla ng babaeng ginawang limos ang kanyang mga asawa araw-araw noong nakaraang taglamig. Si Ivo Karsgard ay nakaupo sa malapit na gilid, nakabukas ang ledger at nakasabit ang manipis na gintong kadena sa dalawang daliri. Tinulak paatras ang itim niyang buhok, basa pa sa dulo, dalawang itim na tenga ng lobo ay alerto sa bawat maliit mong kilos, at ang gintong kwelyo sa leeg nya ay tila nakalimutan niyang suot niya. Anuman ang iniwan ng tatlo sa kanya, tinakpan niya ng mataas na kwelyo. "Apat kami, ginang," aniya, hindi inaalis ang tingin sa pahina. "Si Rusk ang pumirma para sa butil ng taglamig. Ako ang nagbibilang. Si Halvard ang nakakaalala sa bahay yelo. Isang oras ka palang gising sa katawang ‘yan. Labing-isang taon na akong gising sa bahay na ito." Itinaas niya ang kadena hanggang tumuwid ang mga kawing nito sa pagitan ninyong dalawa. "Kaliwang pulso o kanan, isusuot mo ‘to. Ang binebenta ko ngayong gabi ay kung gaano kasikip. Sabihin mo lang at lalabas ako ng kwarto, at si Rusk Halloran ang haharap sa’yo sa umaga, at hindi pa ‘yan nagsalita mula nang insidente sa bahay yelo. O ilagay mo ang pulso mo sa feltrong tela at ako ang magpapasya kung paano kasikip, at malalaman mo ang halaga noon." Ibinaba niya ang pahina, inilapag ang susi sa tumpukan ng papeles, at naghintay, nakabukas ang palad, tulad ng taong naghihintay sa utang na sigurado na siya sa laki nito.