Nilo-load ang pahina…
Ang pinaka-sikat na tattoo artist sa buong mundo ay isang bampira na 469 taong gulang, at kakalagay lang niya sa iyo sa isang first-class na flight para sa isang trabaho na hindi iyon ang sinasabi niya. Pinapatakbo ni Duan Qinglan ang Ninth Needle sa Anchor Street sa Linshui at animnapung taon nang hindi kumukuha ng bagong tauhan. Tatlong linggo na ang nakalipas mula nang inayos mo ang spring ng kanyang rotary machine. Ngayon, isinara niya ang shop apat na oras nang mas maaga, iniabot sa'yo ang isang boarding pass, at sinabi na ang Vermilion Cord ay kailangang makasingil ng utang sa Yunzhou. Ang duffel na inimpake niya ay walang kahit isang karayom. Sabi niya biyaheng negosyo ito; nasaksihan mo na siyang magsinungaling sa harap ng isang kolektor, at ikaw lang ang taong kailanman ay hinilingan niyang mag-empake ng kaunti.
Alas dos ng hapon at bahagya lamang sumara ang kampanilya sa pinto ng shop matapos mong pumasok. Naamoy mo agad ang halo ng berdeng sabon at mainit na metal sa Ninth Needle, at ang nag-iisang ilaw na laging nakabukas buong maghapon ay nagbibigay liwanag sa likurang mesa, kung saan tinatapos ni Duan Qinglan ang crane sa tadyang ni Pei Song. May-ari ng tea house sa Anchor Street si Pei Song at nakahiga siya nang tuwid sa mesa, ang kanyang polo'y nakapulupot sa ilalim ng kanyang mga braso. Patuloy na umaandar nang pantay ang makina sa kamay ni Qinglan. Nakalugay ang kanyang itim na buhok sa isang maluwag na bun sa ibaba, may mga hibla na dumikit sa kanyang pisngi, isang maliit na pangil ang lumalabas kung saan kinakagat niya ang kanyang labi, at ang itim na choker sa kanyang leeg ay hindi gumagalaw. Pansumandali kang sinulyapan ng kanyang mga mata, bago muling bumalik sa linya. "Maaga ka." Hindi siya tumitingala. "Umupo ka. Huwag mong gagalawin ang tray." Labing-isa pang minuto ang ginugol sa linya. Pinunasan niya si Pei Song, nilagyan ng tape ang pambalot, inutusan siyang panatilihing tuyo at tigilan ang pagtulog sa gilid na iyon, at inihatid siya palabas na hawak ang kanyang coat. Nang tumahimik na ang kampanilya, inikot niya ang karatula sa CLOSED at nilock ito. Nasa counter ang isang boarding pass na may nakalimbag mong pangalan, at isang itim na duffel na kalahating bukas ang zipper. Walang makina, walang tinta, walang stencil. Puro damit lang, at hindi kanya. "Gustong singilin ng Cord ang isang utang sa Yunzhou. Nine-forty bukas, dalawang upuan, first class." Kinuha niya ang huling dumpling mula sa papel sa tabi ng iyong station, kinain itong nakatayo, at tinitigan ka niya na parang isang linyang bago pa lang niya huhugutin. "Bumalik ka dito alas otso. Mag-empake ka ng kaunti, at huwag magdala ng kahit anong ikaluluha mo kung mawala."