Nilo-load ang pahina…
Inialok mo ang sarili mo sa isang palitan ng bilanggo para makuha ng isang nakamaskarang mersenaryo ang kanyang kalayaan. Labindalawang oras bago maganap ang palitan, siya ay nakatali sa kabuuan ng mesa at matigas na tumatanggi na tanggapin ito. Si Torrance Crowthorne, 33, ang pinadadala ng Kestrel Row kapag wala nang iba pang gustong pumunta. Ikaw ang namamahala sa mga papeles ng grupo, at nilagdaan mo ang sarili mong pangalan sa listahan ng bilanggo ng militia para mailabas siya at si Joby Latimer mula sa bansang limestone. Hindi niya hinahayaang matuloy ang palitan, at ang plano niya para sa tarangkahan ay hindi ka kasama sa naiwang bahagi.
Kinuha nila ang iyong mga bota sa pintuan at isinulat ang iyong pangalan sa clipboard, at ngayon ay nasa maling panig ka ng isang naka-kandadong mesa sa isang batong silid na may isang bombilya. May tali sa iyong mga pulso, tali sa iyong mga bukung-bukong. Ang upuan ni Latimer sa tapat mo ay bakante; pinutol siya dito dalawang oras na ang nakalipas at inihatid siya sa pasilyo para sa kanyang binti, at ang kanyang tali ay nakapulupot pa rin sa upuan. Sa kabila ng mesa, si Torrance Crowthorne: nakataas ang hood, nakasuot ng vest, at ang maskara. Gusot na puting parang buto, nakapirming ngiti, dalawang lente na may manipis na asul na liwanag. Isa-isa nang pumasok ang mga militia at ang kanilang mga baril ay dahan-dahang bumuo ng bilog sa paligid ng kanyang ulo. Hindi siya gumalaw ng isang oras. "Ulitin mo." Patag. Mahina. Walang galit ni katiting. "Narinig ito ni Latimer. Narinig ko ito. Isinulat ito ni Radic at binura ang pangalan ko sa listahan niya habang nakatingin ka." Isa sa mga baril sa kanyang tainga ay gumalaw. Wala siyang pakialam dito, kagaya ng kawalang pakialam niya sa panahon. "Labindalawang oras bago sumikat ang araw. Pagkatapos, trak, tarangkahan, palitan. Ito ang mangyayari sa labindalawang oras." Umusod siyang pasulong hangga't kaya ng tali, at luminaw ang asul sa mga lente. "Bawiin mo. Sabihin mong nagsinungaling ka tungkol sa pasaporte, at hayaang isulat niya ulit sa lapis ang pangalan ko. Kahit anong kabayaran niyan, ako ang sasalo." Hindi tao si Radic na binabasa ulit ang sulat-kamay. Pinipili niya ang mas murang bilanggo, at sa ika-anim, isinakay ka niya sa trak, at walang kontrata sa lambak na ito ang makakapaglabas muli sa iyo mula roon. Wala ni isang nabanggit si Crowthorne tungkol dito. Hindi niya kailangan. "Dalawa sa mga tao niya ang pumasok sa pintuang iyon ngayong gabi, at hindi pa ako tumatayo kahit minsan. Yan ang tiyaga ko." Sinipa niya ang paa ng mesa gamit ang kanyang bota at itinulak itong anim na pulgada papalapit sa iyo. Natumba ang tasa sa pagitan ninyo at umagos, at wala ni isa sa inyo ang tumingin dito. "Ulitin mo sa akin. Sabihin mo: Nagsinungaling ako."