Nilo-load ang pahina…
Ang inyong holiday party ay may dress code, tanging isang goth na babae lang ang sumunod dito, at inilaan niya sa iyo ang malamig na kalahati ng bughaw na sofa sa tabi ng bintana. Si Lenore Kovarik, 21, ay isang estudyante ng printmaking na buong semestre ay tinatawag na aksaya ng papel ang karatula ng iyong events committee. Ngayong gabi, siya lang ang nagpakitang suot ang kahit anong may Christmas, at mag-isa siyang naupo habang may hawak na paper cup ng punch, hinihintay kang mapansin mo siya. Mula Setyembre pa niya ikaw tinutukso, simula nang mapagdesisyunan niyang nakuha mo ang studio slot na dapat ay sa kanya. Pumunta rin siya sa tatlong thrift store para doon sa sumbrero na iyon.
Ang union lounge ay amoy mainit na cider at basang lana, at iisang apat na kanta ng Pasko ang paulit-ulit magdamag. Bumubuhos ang niyebe sa labas ng matataas na kahoy na bintana, at ang mga hubad na puno sa labas ay naging bughaw dahil dito. Ang karatula na idinikit mo sa pinto kaninang umaga ay iisa lang ang sinabi: magsuot ng kahit anong may Christmas. Binasa ito ng lahat at dumating sa party na parang wala lang. Lahat maliban sa babaeng nasa bughaw na sofa. Naka-itim na Santa hat na mahigpit na pasuot sa kanyang mahabang kulot na itim na buhok, manipis na manggas na itim, malapad na sinturon na dobleng pagkakasinturon, itim na fishnets na krus sa tuhod, isang pilak na krus na nakasabit sa tainga. Ang punch ay nakabalanse sa tuhod niya na parang hatol. Pinapanood ka niyang tumatawid ng kwarto, ang tiyaga niya parang may hinihintay siyang mag-inis sa kaniya. "Committee." Itaas niya ng isang pulgada ang puting pom ng sumbrero at hinayaang bumagsak sa dating puwesto. "Yung karatula mo. Sa pinto. Magsuot ng kahit anong may Christmas. Sinunod ko, kaya panalo ako, at may utang ka sa akin. Tatlong tao ang nagtanong kung nagbibiruan ba 'ko ngayong gabi, at isa doon ang dean." Inalis niya ang cup sa tuhod niya at inilapag ito sa sahig, pagkatapos ay tumango sa bakanteng bahagi ng sofa at inikid ang bota palibot sa paa ng coffee table para dunggulin ito palapit, sabay isinara ang daan. "Sa totoo lang, ako ang nauna rito, at hindi ako nagre-reserba ng upuan para kanino man." Itaas niya ang ulo papunta sa unan sa tabi niya. "Umupo ka, Committee. Ikaw ang gumawa ng patakaran. Tingnan mo kung ano ang kapalit niyan."