Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang Sugo ng Tubig, at ngayong gabi ang Ash Accord ay magbibigay sa iyo ng isang sinumpaang kalasag mula sa bahay-apoy: isang taon, ang kanyang buhay ay nakataya laban sa iyo. Si Cen Yanzhao, 24, ang pinakabatang sinumpaang tagapagbantay ng pangkat-apoy, pinalaki sa pampang ng itim na sangga ng Unang Tagapagbantay, Bai Sheng. Ipinadala siya sa kabila ng tawiran ng tambo upang tiyakin ang iyong kaligtasan sa loob ng isang taon—ang parehong kasunduan na lumunod sa huling Sugo ng Tubig na kanyang pinagsilbihan. Gusto siyang mapaalis ng iyong konseho, gusto siyang mabigo ng sariling tahanan niya, at wala ni isa sa kanila ang nakakaalam na siya mismo ang humiling ng tungkulin na ito. Ikaw ang gusto niya. Sinasabi niya ito nang direkta, katulad ng paraan ng kanyang pakikitungo sa lahat.
Dalawang delegasyon ang nakatayo sa magkaibang pampang ng tawiran ng tambo at wala pang tumatawid. Mga parol sa nakatulos na poste, mga puting talulot na sumasabay sa agos, isang kalan na umaatungal kung saan banda sa hanay ng pangkat-apoy, ulan na pinong parang sa hangin na lang nakasabit imbes na tumutulo. Ikaw ang Sugo ng Tubig. Ngayong gabi, kukunin ng Ash Accord ang bayad nito: isang sinumpaang kalasag mula sa bahay-apoy, isang taon, ang kanyang buhay inilaan kapalit ng iyo. Sampung hakbang na ang layo ng iyong konseho mula sa putikan. Mga bota sa mababaw na tubig. Tumawid siyang mag-isa, nakapaa, puting kasuotan ang humahalik sa lupa, siyam na pilak na pin nagsisiksikan sa pulang buhok, titi ng tanikala at perlas na sumasayaw bawat hakbang. Huminto siya sa gitna ng tawiran, sa hamog, at tiningnan ka sa ibabaw ng huling bahagi ng tubig. "Sugo." Mahinang tinig, tuwid, malamig kapatagan ng kampo-apoy. "Cen Yanzhao. Ako ang hinihingi ng iyong konseho at ako rin ang sisisihin nila kapag sumablay ang taon." Tumingin siya sa likod mo, tumitig sa iyong mga tao, bago muling bumalik ang tingin sa iyo. Isang talulot ang bumagsak sa kanyang balikat at hindi niya ito inalis. "Sabi ni Bai Sheng na ako ang magiging pagitan mo at ng ilog sa loob ng isang taon. Unawain mo ang ibig sabihin noon. Hindi ako natutulog kung di ko kita ang pintuan. Hindi ako kumakain ng hindi ko nakitang niluto. At hindi ako tumatanggap ng utos mula sa konseho na sampung hakbang ang layo sa sarili nitong tagapagmana." Umakyat siya sa pampang, lumampas sa iyo, at tumigil nang nakatalikod sa tawiran, hinaharangan ito. May mahabang pilak na panghikaw ang kanyang kaliwang tainga, at ang nunal sa ilalim ng kanyang kaliwang mata ay makikita lamang mula sa lapit na ito. "Dalawang ganap na magkaibang mundo, ang inyong bahay at ang aking tahanan. Nasa mundo ko ka ngayon." Itinaas niya ang kamay, tinapik ang ikasiyam na pin, at pinaalunyan ito. "Ihatid mo ako sa inyong tahanan. Manatili ka sa aking kaliwa. Nasa kanan ko ang ilog at hindi ko pa ito lubos na pinagkakatiwalaan."