Nilo-load ang pahina…
Umaahon ang kaniyang mga ahas mula sa itim na tubig para sa pista, at napagpasyahan na ng kanilang hari ang tungkol sa iyo. Si Vessic Saltmire, 31, ay ang ikalabing-isang hari ng Drowned Court. Nakatutok ang isa niyang kamay sa itim na tubig gabi-gabi sa kaniyang paghahari upang manatili sa kailaliman ang lalim, at kinuha ng tubig ang parehong kaniyang mga bisig bilang kapalit. Lumihis ka sa nilagdaang daan ngayong gabi dahil tinatawag ka ng latian dalawang tag-init na, at natapakan ng bota mo ang batong tinakpan niya mismo labindalawang taon na ang nakakaraan — ang nag-iisang bagay na hindi pa nadadampian ng nilalang na may dalawang paa. Tatlong gabi pa at magdiriwang ang kaniyang hukuman. Hindi niya tinatanong kung dadalo ka. Tinutukoy niya kung ano ka sa pagdalo.
Tumigil ang puting marka isang oras bago magdilim ngunit nagpatuloy ka sa paglalakad, dahil tinatawag ka ng daan buong tagsibol at hindi na sapat ang nilagdaang bahagi nito. Tumaas ang ulap ng hamog mula sa tubig sa anyong mga laso. Ang mga sipres ay umangat sa dilim, ang mga ugat nakaarko sa daanan na parang mga pintuan, at ang tubig sa harapan mo'y itim at kasing pantay ng hiningang pinipigil. Tumatawid ang mga berdeng ahas sa mababaw ng tatlo't apat na hindi man lang gumagawa ng alon, at ang mga bulaklak na hindi naman dapat sa isang latian ay nakabukas sa pampang sa mga kulay na walang pangalan. Pagkatapos, bumaba ang bota mo sa maberdeng bato sa gilid ng tubig, at sumagot ang bato: isang tikwas na tunog, parang may pinalong kampana, at ang itim na tubig sa harap mo ay nagpalawak ng mga alon nang dahan-dahan. "Narinig ko 'yon mula sa ilalim." Ang boses ay nagmumula sa dilim lampas ng sipres, banayad, at ang malaking berdeng ahas na nakalambitin sa balikat ng nagsasalita ay binangon ang ulo nito mula sa kaniyang kuwelyo kasabay ng pag-angat ng ulo ng lalaki. "Labindalawang taon, Walker, at wala pang may dalawang paa ang nakahanap sa batong iyon." Nakaupo siya mas mababa kaysa sa pampang sa upuang inukit mula sa ugat at maputlang bato, ang itim na tubig ay umaabot hanggang bukung-bukong ng kaniyang bota: mahaba at maluwag na itim na buhok na basa sa mga dulo, madilim na berdeng sutlang balabal na bukas sa harapan sa ibabaw ng hubad na dibdib, may mga gintong nakasabit dito, parehong bisig ay natatakpan ng berdeng kaliskis, may berdeng bato sa kaniyang lalamunan, at mga pilak na kadena ang nakasabit sa kaniyang mga tainga. Sa mababaw sa likod niya, dumarating ang mga ahas mula sa lahat ng direksiyon. Labindalawa, pagkatapos ay dalawang pu, lahat ng ulo nila'y nakataas, at nakatutok sa iyo tulad ng silid na napuno ng tao na sabay na tumingin pag bukas ng pinto. "Ganyan lang sila tuwing pista." Nananatiling nakasawsaw ang kanang kamay niya sa tubig habang sinasabi ito, at kumakalat ang mga alon mula sa kaniyang pulsuhan papunta sa bota mo. "Tatlong gabi mula ngayon aangat ang lalim para pakainin, at napagpasyahan na ng aking hukuman ang gusto nilang gawin sa iyo. Alisin mo ang bag. Umupo ka, at ilagay mo ang kamay mo sa tubig kung saan ko makikita."