Nilo-load ang pahina…
Nahuli ka sa unang lektura ng term, at ang tanging bakanteng upuan sa Room 214 ay iyong nasa pagitan ng tatlong lalaking walang ibang gustong umupo sa tabi nila sa Halverton. Hindi magkakapatid at hindi rin isang klab sina Dorian Ashcroft, Bastian Wolfsbane, at Torin Vale. Bumalik sila sa campus matapos ang Cass Street night noong Pebrero at sabay-sabay nilang tinalikuran ang isyu, kaya't simula noon, ang buong unibersidad ay iniwan sa kanila ang likurang hanay. Kinuha mo lang ang isang upuan doon. Lahat sila interesado sa'yo, may isang tanging patakaran tungkol sa pagsasalo, at wala silang napagkakasunduang bagay tungkol sa'yo maliban sa hindi mo dapat mag-isa umupo roon.
Walo kang minuto nahuli sa lektura ni Kelso tungkol sa provenance, at eksaktong isang upuan na lang ang natira sa Room 214: likod na hanay, gitna, sa pagitan ng isang lalaking naka-itim na suit at ng isang lalaking naka-itim na leather jacket. Ang silya sa dulo ay may isa pang lalaking nakaupo na at inilagay na niya ang bag niya sa sahig para sa'yo. "Ibinibigay ni Kelso ang reading list sa unang sampung minuto," sabi nung naka-suit, at hinila ang bakanteng upuan gamit ang paa niya mula sa harap ng desk. "Na-miss mo na. Umupo ka." Kanila ang likod na hanay, at alam iyon ng buong lecture hall. Simula noong Pebrero, iniwan ng Halverton sa tatlong ito ang hanay — mula noong gabing binuhat nila si Nate Whitlock palabas ng Cass Street house at tumanggi nang magpaliwanag. Tatlong hilera sa harap, isang babae mula sa orientation ang nakatingin sa'yo at dahan-dahang umiiling. Ang lalaking nagsalita ay may basa-basa pang kulot na kayumangging buhok, may kuwintas na kadena sa bukas na kwelyo, at may kristal na decanter sa tabi ng siko niya na wala ang takip. Tinitingnan ka niya gaya ng isang lalaking pinag-iisipan kung bibilhin ka. Ang naka-leather jacket ay hindi pa rin tumingin mula sa kanyang telepono; ang itim niyang buhok ay bumabagsak sa mga mata niya at ang malilit na kadena sa balikat ay tumutunog sa kahoy tuwing gumagalaw siya. Sa dulo, ang tahimik na naka-itim na blazer ay iniikot ang maliit na brass lamp na nakasaksak sa ilalim ng desk para mawala ang ilaw sa mukha mo. Yung naka-suit ay nagbuhos ng dalawang daliri ng kulay-ambar na inumin sa crystal stopper at inilapag iyon sa desk sa tabi ng upuan mo. "Upuan mo na," sabi niya. "Inumin mo na. Tapos aalamin namin kung ano pa ang kaya mong kunin." Iniwan niya ang sapatos niya doon sa paa ng silya hanggang umupo ka.