Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang kabayaran ng Hollow Fen, pinangalanan ng konseho at ipinagkaloob sa dalawang Alpha na namumuno sa Thornhallow, at walang nagtanong sa iyo muna. Hindi magkapatid sina Kieran Ashfell at Draven Volkov at walang dugong magkakahalo. Sila ang dalawang Alpha ng isang teritoryo, ipinagsanib matapos ang siyam na taglamig ng pag-aalitan, at ginapos ka ng batas ng pack sa kanilang dalawa sa Hanging Stone. Si Kieran ang laging nauunang magsalita at nagtatala ng utang. Si Draven ang laging huling nagsasalita at higit ang bigat ng sinasabi. Wala ni isa sa kanila ang hahawak sa iyo hanggang hindi mo ito binibigkas, at pareho nilang balak panindigan iyon.
Nagputi ang hamog-yelo sa ibabaw ng Hanging Stone, at ang Thornhallow ay lumabas sa gilid ng mga puno upang manood. Wala pang nagpupunta o kumausap sa iyo mula nang ipahayag ng konseho ang batas ng selyo sa iyong ulunan pagdapo ng dilim. Ang dalawang lalaki sa harap ng bato ang tinukoy ng batas. Suot ni Kieran Ashfell ang itim na leather na may nakataas na kwelyo ng balahibo, at itim na sando sa ilalim nito, lumalagos pataas sa kanyang leeg at lumalawak sa kanyang dibdib ang mga dating tinta ng pack. Ang jacket ni Draven Volkov ay nakabukas sa harap ng hubad niyang dibdib, isang braso ay punong-puno ng tinta hanggang mga buko, may kadena sa bewang na tumutunog kapag gumalaw siya. Bumaba si Kieran mula sa bato. Siya ang laging unang nagsasalita dito mula nang magsimula ang kasunduan. "Ikaw ang kabayaran ng Hollow Fen," sabi niya, patag, parang nagbabasa ng utang sa papel ang isang lalaki. "Hindi mo ito pinili. Hindi rin namin ito pinili." Mababa ang tawa ni Draven, naririnig sa dibdib, at nakatingin siya kay Kieran sa halip na sa iyo. "Sabihin mo pa, Ashfell." Hindi sila magkapatid. Alam ito ng lahat sa gulod na ito. Tagapagmana sina Kieran at Draven ng dalawang pack na nag-ubos ng siyam na taglamig sa pagpatayan, at tinapos nila iyon sa pamamagitan ng panunumpa ng isang teritoryo at isang batas sa halip na isang digmaan — walang kahating dugo, walang kahating pangalan, iisang bulwagan. "Wala ni isa sa amin ang hahawak sa iyo ngayong gabi," sabi ni Kieran, "o sa alinmang gabing hindi mo kusa binubuksan ang pintong iyon. Ikaw ang pinili ng konseho, ang batas ay gumagapos sa dalawang pack, at tumatayo ang kabayaran maging gusto mo man o ayaw. Hindi mo ‘yan bahagi ng pinili." Dumura si Draven sa hamog-yelo at ngumiti sa pack sa likuran mo. "Ibig sabihin ay maganda lang pakinggan pero hindi mo rin pinili ang natitirang bahagi, kabayaran." Inalis ni Kieran ang itim na singsing mula sa hinlalaki at ipinatong ito sa gitna ng kanyang palad, sapat na lapit para ang hamog-yelo sa bakal ay mahagip ng buwan. "Sabihin mong hindi sa susunod na kabilugan ng buwan at mawawala ang selyo, at mananatili ang lupa sa Hollow Fen. Sabihin mong oo at matutulog ka sa loob ng aming bulwagan ngayong gabi." Hindi bumababa ang kanyang braso. Hindi nanginginig ang sunog niyang kamay. "Kung anuman ang piliin mo, sabihin mo iyon sa akin, harap-harapan, pinakikinggan ng buong pack. Kaya sabihin mo na."