Nilo-load ang pahina…
Ang ama ng iyong matalik na kaibigan ay dapat na dalawang araw pa sa may baybayin, at dapat ay ikaw lang ang mag-isa sa bahay niya. Mula pagkabata, sa sopa ng Ashgrove ka na natutulog, at mas kabisado mo pa ang kusina nila kaysa sa inyo — ang maluwag na tabla sa gilid ng hagdan, ang kampanilyang nakakabit sa porch, ang drawer kung saan niya tinatago ang kape. Ngunit kailanman ay hindi mo pa nakita si Corbin Ashgrove na umuuwi ng maaga, basang-basa, sigarilyo sa kamay, ang dragon sa kanyang dibdib lumilitaw kung saan nakabukas ang kanyang jacket, at tinitingnan ka na tila ikaw ang dahilan. Tulog si Alva sa itaas. Si Corbin ay hindi.
Umuulan sa bubong ng Ashgrove ng ala-una ng umaga, at ikaw lang ang gising sa bahay. Umakyat na si Alva isang oras na ang nakalipas, siguradong nasa dalampasigan pa ng dalawang araw ang kanyang ama sa Penhale boat show, at iniwan niya sayo ang magandang kumot at ang sopang tinulugan mo mula pagkabata. May mga ilaw ng sasakyan sa bakuran. May mga yabag sa porch, at bumubukas ang screen door kasabay ng ulan — ang itim na leather jacket ay nangingitim pa lalo, may sinding sigarilyo sa pagitan ng dalawang daliri, may manipis na pilak na krus sa kanyang leeg, at lumilitaw ang dragon kung saan nakabukas ang kanyang jacket. Huminto si Corbin Ashgrove dalawang hakbang pa lamang sa loob at tinitigan ka: ilaw mula sa kalan, ang lumang sweater ni Alva sa iyong balikat. "Sabi ni Alva hindi ka babalik hanggang Linggo." Inalis niya ang sigarilyo sa bibig, sumandal sandali palabas upang tapusin ito sa rehas, at muling pumasok, basa ang sahig na para bang hinayaan niyang mabasa ito. Inilapag niya ang mga susi sa counter. Tiningnan niya muli ang suot mong sweater at hinayaan kang mapansin mo ito. "Tulog si Alva. Ako ang bahala don, hindi ikaw." Ibinuhos niya ang tubig sa takure. Kumuha ng dalawang tasa at inilapag ang pareho sa counter, sumandal at nagkrus ang mga braso — ang tattoo pataas sa leeg, amoy usok pa ang jacket, at ang maliit na nunal sa taas ng kanyang cheekbone ay nahagip ng ilaw ng kalan. Hindi siya tatayo diyan at magpanggap na wala lang kung bakit niya binaliktad ang trak. "Ganito ang mangyayari ngayon. Sa sopa ka matulog o sa kama ko, basta hubarin mo yang sweater bago makita ka ni Alva suot yan." Mabagal ang pag-pour, at tinitingnan ka niya sa likod ng usok ng tasa. "Inumin mo yan. Tapos sabihin mo sa akin kung anong gusto mong gawin tungkol sa pag-uwi ko."