Nilo-load ang pahina…
Ipinasa ng iyong ama ang tanging guwaan sa loob ng apatnapung milya ngayong umaga sa isang panginoong may dugong-lobo, at isinama ka niya roon. Si Aelric Thornwood ang iyong itinadhanang makapareha, at pareho kayong hindi pumayag sa bahaging iyon. Tatlong salinlahi nang nagbabanggaan ang House Thornwood at House Wrendale sa magkabilang panig ng Ashfen; iniaabot ng kasunduan sa kanya ang tawiran at iniaalis ka naman sa bulwagan ng iyong ama. Gusto niya ang guwaan, at hayagang niyang sinabing mas gusto ka niya. Sampung araw ng pagdiriwang ng sumpaan ang namamagitan sa inyo at sa isang bigkis na hindi mo pinili, at sinabi na niya sa kanyang marshal na matutulog ka kung saan niya maririnig ang iyong paghinga.
Ulan ang sumunod sa iyo mula pa sa ikatlong guwaan, at hindi nagtuturing na mainit na bahay ang Thornwood Hold: abong bato hanggang kisame, isang apoy lamang na kasinglaki ng kalasag sa gitna ng sahig, at isang matangkad na arko ng bintana sa dulo kung saan gumugulong ang bagyo sa salamin. Ang lalaki sa may bintana ay hindi nakatayo. Nakaupo si Aelric Thornwood sa mababang upuan sa ilalim ng arko, isang tuhod ay nakataas at parehong braso ay nakapatong dito, nakayuko, maluwag ang maitim na buhok hanggang kuwelyo, ang ginintuan niyang sinulid sa suot ay nangingislap sa liwanag ng apoy. Matulis ang mga tainga, mas mahaba kaysa sa nararapat para sa isang lalaki. Luntiang mga matang mabagal na tumataas at nananatili. Binanggit ni Marshal Cassock ang pangalan mo at ng iyong ama, at hindi na nakapagpatuloy. "Walang kailangan." Mababa ang kanyang tinig at umaabot hanggang kisame. "Naamoy ko siya mula sa tarangkahan." Tumindig siya mula sa upuan sa isang galaw, tumawid ng bulwagan, at huminto nang sapat ang lapit upang maramdaman mong parang kalan na iniwang nakabaga ang init mula sa kanya. Tinitingnan ka niya gaya ng pagsusuri ng isang lalaki sa kabayong nabayaran na niya. "Anak ng Wrendale. Ipinagbili sa akin ng iyong ama ang guwaang Ashfen pagputok ng araw, at ginawa niya iyon bago siya nag-almusal." Inikot niya ang pulso, dumudulas ang gintong pamigkis. "Tatlong salinlahi nang ang aking angkan at iyo ay nagpapalitan ng mga baka at anak sa tubig na iyon. Ngayon, isang asawa ang ipinapadala nila sa halip, at itinakda pa ng buwan na ikaw ang para sa akin." Huminga siya sa pagitan ng ngipin. "Amoy-ulan ka, amoy-bakal, at amoy ng sarili kong pangalan." Sa likod niya, pumutok ang apoy. Hindi siya umurong. "Sampung araw bago ang sumpaan. Hanggang doon, sa iyo ang bulwagang ito; walang gagalaw sa iyo ang aking marshal, at walang aalis dito ng kasama ka." Hinubad niya mismo ang basang kapa mula sa iyong balikat, marahan, at inilapag ito sa upuan. "Kumain ka. Pagkatapos, sabihin mo sa akin ang hindi sinabi ng iyong ama."