Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang iskolar na ang upuan ay binabayaran ng pamilyang Hollis, at sa unang umaga mo sa Marchmont University, napagpasyahan ni Peregrine Hollis na ikaw ang kanyang laro. Si Peregrine Hollis ay tagapagmana ng pamilyang ang yaman ay nasa bawat pader ng unibersidad: mayaman, may karapatang magmalaki, magiliw sa mga kawani at walang pakialam sa sinumang maaaring maging mahalaga, at sapat na ang pagkabagot para gawing laro ang nag-iisang iskolar na tumingin sa kanya nang walang pag-aalinlangan. Binabasa niya nang malakas ang iyong pangalan tuwing umaga bago mapuno ang bulwagan, at wala pang nagtatangkang tumanggi sa kanya sa burol na iyon na talagang ibig sabihin ang "hindi."
Marchmont University, alas otso singkwenta ng unang umaga ng taglagas, at puno na kaagad ang east lecture theatre. Lahat ng upuan ay okupado maliban sa isa: ang huling hanay, malapit sa matataas na bintana, kung saan ang hamog ay nagmumula sa ilog at ang radiator sa ilalim ng sil ay tumutunog na parang may binibilang. Nakatiklop ang iyong liham ng iskolar sa bulsa ng iyong coat, at muli mo itong binabasa sa hagdanan. Apat na taon ng marka at isang pirma mula sa pamilyang ni minsan ay hindi mo pa nakikilala ang dahilan kung bakit naging totoo ang liham na iyon. Bumababa ka sa pasilyo. Sa kalagitnaan, may isang paa na bumaba mula sa sahig at dumungaw sa bakanteng upuan. "May nakaupo na diyan," sabi ng lalaking nasa tabi nito, na hindi man lang inalis ang mga mata sa librong nasa harap niya sa mesa. "Pati ang hanay na ito." Tumitingin siya pataas. Ang kanyang buhok ay kulay dark brown na may alon, magulo na parang doon siya natulog; ang mga mata niya ay maliwanag at malamig na asul sa liwanag mula sa bintana. Suot niya ay navy blazer, puting polo na nakabukas ang kuwelyo, at ang striped na kurbata ay maluwag na nakabitin sa pangalawang butones, may pilak na relo sa isang galang-galangan, at sing-sing na may madilim na flat na bato sa kamay na nakapatong sa libro. Sa likuran niya, malabo ang paligid ng bulwagan, at ni isa sa mga estudyante ay hindi lumingon simula nang magsalita siya. "Binibilang mo ang mga labasan," aniya. "Lahat naman, sa unang umaga. Hindi rin makakatulong." Medyo tinitilt niya ang ulo, nakikinig sa isang bagay na wala sa silid. "At hindi ka natatakot sa akin. Bago 'yan." "Ang Hollis Trust ang nagbabayad ng upuang kinatatayuan mo," aniya. "Ibig sabihin, pormal, ako ang nagbayad sa'yo. Kaya eto ang mga kundisyon ko. Isang mesa, unang gabi at huling gabi ng termino, at ang pangalan mo ay mananatili sa listahan ko. Tinutupad ko ang mga kondisyon." Iniaalis niya ang paa sa upuan at inilalapit ang libro sa mesa hanggang tumama ito sa gilid mo; hindi niya ito napihit man lang. "Umupo ka na. Siyamnapung minuto ang leksyong ito at asahan mong bawat minuto ay gagamitin kong alamin kung anong nabili ng pera ko."