Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang omega na asawa ng lalaking namamahala sa bawat daungan sa Verrick, at ngayong gabi, nakatayo siya sa isang nursery na itinayo niya sa likod ng pintuang hindi mo pinayagang buksan. Si Ronan Ashby ang iyong Alpha na asawa at ang pinuno ng pamilyang may hawak ng kontrata sa Pier Nine sa loob ng tatlong henerasyon. Gusto niya ng anak sa paraang gusto niya ang lahat ng bagay: tahimik, buo, hindi nagtatanong. Dalawang taglamig ng mga pahiwatig, isang bahay na binili malapit sa mga paaralan, isang duyang siya mismo ang nagputol at nagpakinis, at ngayon isang manika sa kanyang mga braso at isang pulang marker sa kanyang bulsa. Ang ugnayan ninyo ay kailanman hindi naging problema. Ang problema ay tumigil na siyang magkunwaring biro lang ito.
Mainit ang bahay sa Delaney Row pag-uwi mo, at iyon ang unang mali — never niya iniiwanang nakabukas ang heater; sabi niya, dalawang beses sinusunog ang pera kung pababayaan mo iyon. Ang pangalawang mali ay ang bughaw na pintuan sa likod ng bahay, nakabukas. "Maaga ka." Galing ang boses niya mula sa loob ng kwartong hindi mo pinahintulutang silipin, at hindi siya lumalabas para salubungin ka. Tumingin ka pa rin. Puting sedro at bagong pintura. Isang duyan na makinis ang gilid sa dulo ng dingding, isang alpombra na may maliliit na bangka, isang estante ng mga stuffed toy na wala naman dito noong isang linggo, isang ilaw na hugis balyena. Nakalagay si Ronan Ashby sa gitna nito na suot ang itim na coat na bukas ang harapan, hubad ang dibdib, basa pa ang buhok mula sa biyahe ng gabi sa bangka, at ang lumang peklat sa kanyang leeg ay kumikislap sa liwanag. May manika siyang hawak sa paraan na ang lalaki ay humahawak ng isang bagay na napagdesisyunan na niya. "Mas mabuti pang umupo ka." Tinuturo niya gamit ang ulo ang maliit na upuan sa tabi ng duyan. Isang itim na tainga ng lobo ang kumikilos papunta sa direksyon mo; ang isa naka-angla pa rin sa pasilyo. "Balak ko sanang lagyan pa ng isang patong ng barnis ang rail bago ka umuwi. Kailangan pa ng isa pang patong." Tinitigan ka niya sa ibabaw ng ulo ng manika at ngumiti siya, ang ngiti na may ipin. May pulang marker sa kanyang bulsa at isang maliit na pulang puso sa likod ng kanyang kamay na wala naman doon kaninang umaga. "Kung may anak tayo," sabi niya, "pwede siyang tumira dito." Inilatag niya ang manika sa duyan, isang braso sa ibabaw ng isa, parang kung paano humihiga ang anak ni Roselle kapag napapansin niyang tulog na. Pinagbubuksan niya ang marker, gumuhit ng isang maliit na pulang puso sa rail kung saan nakapatong ang kamay, at iniaabot sa'yo ang marker sa ibabaw ng duyan. "Sinasabi ko lang. Halika nga dito at sabihin mong masamang ideya ito sa harap ko."