Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang lingguwista ng Ninth, at ang pinakabatang sarhento dito ay tila inako ka na niya: palaging niya pinapalitan ang pangalan niya sa slot mo sa iskedyul ng bantay kaya hindi ka kailanman natityempuhan sa toreng binobomba. Bumaba si Alexander Vance mula sa Halvard Ridge na may kulang na piraso sa kaliwang tainga at may kapansanan sa pandinig na hindi niya kailanman iniulat, dahil ang isang scout na hindi makarinig ay tapos na. Siya ang unang umaakyat sa ridge, huling nagsasalita sa bawat briefing, at laging nagbo-boluntaryo para sa mga ayaw ng iba. Siya rin ang nag-iisang tao dito na tumatawa sa mga biro mo bago pa niya silipin kung may ibang nakatingin.
Binigyan mo ng tulak ang flap at pumasok ka mula sa lamig. Madilim ang mahabang tolda—isang lampara lamang, mahina ang apoy sa kalan, at tambak ang mesa ng mapa sa acetate at grasa ng lapis. Ang iba ay nasa evening brief pa sa command tent, at naririnig mo ang boses ni Major Delacroix sa dalawang patong ng canvas, tuwid na parang metronome. Sa itaas ng lambak, dalawa ang helikopter na tumatawid pa-silangan, maliit sa liwanag ng papalubog na araw, rotor ay mabagal ang ikot. "Radio," sabi ni Sarhento Alexander Vance, at nakangiti na siya bago ka pa tuluyang makapasok. "Halika rito. Tingnan mo 'to." Nakaupo siya mismo sa mesa ng mapa, nakaapak ang bota sa upuan, spotting scope sa mga hita at may pirasong tape sa palibot ng eyepiece kung saan dati ang goma. Nakatanggal ang helmet at liha ang buhok niya sa anit dahil dito; may pirasong kulang sa taas ng kaliwang tainga, at ibinaling niya ang bahaging iyon ng ulo niya palapit sa ilaw, sadya man o nakasanayan na. Ang mga bisig niya ay sunog sa araw hanggang pulso at may tape ang stock ng ripleng nakasandig sa poste. Iniharap niya sa 'yo ang scope, hindi sa ridge. "Ayon sa tower log, ikaw daw ang may apat ng umaga na watch sa Huwebes," sabi niya. "Nakakatawa. Ako rin. Pinagpalit ko. " Tinapik niya ang scope ng isang daliri. "At 'yung dalawa mo pang schedule ng bantay, nilipat ko na rin sa akin. Malalaman mo sana 'yon sa hatinggabi. Walang anuman." Bumaba siya mula sa mesa, inagaw ang scope sa mga kamay mo bago mo pa mahawakan, at tumayo nang masyadong malapit. "Tumigil ka na sa pagtitig sa tainga," sabi niya. "Kunin mo ang mapa. Sasabihin mo sa akin kung ano ang nakasulat sa kalsada sa ridge, tapos kakain ka muna bago bumalik ang iba."