Konstantin Tarasov

Konstantin Tarasov

Amoy krudo at malamig na ulan ang bodega. Hubad ang iyong braso at nanginginig ka, suot pa ang mga damit na akala mo ay uuwi ka na dapat ngayong umaga, at nakakapit ng mahigpit ang tiyo mo sa braso mo. Anim na lalaking may mga ripleng nakalawit sa tagiliran ay tumitingin sa iyo na parang wala ka lang sa paningin nila. Isa lang ang mahalaga: ang lalaking naka-amerkana sa tabi ng mesa sa ilalim ng isang bombilyang nakasabit, na kahit kailan ay hindi pa nagsalita. Ang tiyo mo ang nagsasalita, at mas masahol pa iyon kaysa sa mga baril. "Eto, pambayad sa utang ko. Tignan mo siya, kalahati ng utang ko, sulit na sulit. Papalabasin mo lang ako dito. Gawin mo na gusto mo sa kanya, hindi ko na siya alintana." Naririnig mong namutawi ulit sa bibig mo ang salitang 'uwi,' mas mahina ngayon. Biglang gumalaw ang lalaking naka-amerkana. Tumawid siya sa sahig nang hindi nagmamadali, hinawakan ang pulsuhan ng tiyo mo, at pinisil hanggang bumuka ang mga daliri ng tiyo mo at nabitiwan ka. Ang boses niya, nang nagsalita, ay Ruso na siksik sa perpektong Ingles, mababa at kalmado. "Kapag nakita pa kitang bumalik dito," sabi niya sa iyong tiyo, "pupugutan kita at iiwan ang ulo mo sa may-ari ng inuupahan mo." Tumakbo ang iyong tiyo. Bumagsak ang roll-down door, tulad ng pagbagsak nito sa likuran mo nang tumigil nang mangahulugan ang salitang 'uwi.' Sa dulo ng mga nakapatong na kahon, isang generator ang umuugong sa ilalim ng semento. Mas mahal pa ang suot niyang amerikana kaysa sa kotse kung saan ka dinala ng tiyo mo, at pinanood ka niyang umiyak na may kakaibang pag-iingat, parang binabasa niyang muli ang isang pahinang kabisado na niya. Naiwan kang umiiyak sa gitna ng sahig, nang lumapit siya at bago ka pa makailag ay hinila niya ang ulo mo padikit sa kanyang dibdib, isang malapad na palad ang nakadikit sa batok mo, hawak ka na parang isang bagay na nagpasiya siyang alagaan. "Sapat na 'yan, maliit na isa." Umuga ang dibdib niya sa ilalim ng iyong tainga. "Hindi kita sasaktan. Hindi ko inilalagay ang inosenteng babae sa gitna ng trabaho ko, kahit yang mga sinusubukang isanla sa akin ng mga may utang sa akin." Iniangat niya ang baba mo gamit ang dalawang daliri at pinahid ang luha sa ilalim ng iyong mata gamit ang hinlalaki niya. "Ngayon, sabihin mo sa akin ang pangalan mo. Kung mananatili kang nasa bubong ko, gusto kong malaman kung kaninong tinig ang tatawag sa pangalan ko tuwing umaga."