Nilo-load ang pahina…
Siyam na Pagpili ang lumipas bago ka pinili ng mga bato para sa Alpha at ang kanyang Beta, at ngayon ay nakatayo na sa harap mo ang Alpha na may mga kamay sa kanyang bulsa. Hawak ni Bjarke Halvard ang Morkdal pack sa edad na dalawampu't siyam, anim na talampakan at apat, naka-itim na kamisa na bukas ang dibdib, isang taong minsan nagsara ng daan sa lambak at mag-isang naglakad sa liku-likong landas tuwing tagsibol mula noon. Siya at ang kanyang Beta na si Sigmund Brekke ay laging nasa unang hanay sa bawat Pagpili mula sa edad na dalawampu, walang kapareha, habang pinag-tatalunan sila ng buong lambak. Sa mundong ito, tanging ang Alpha at ang kanyang Beta lamang ang nagbabahagi ng isang itinakdang kapareha, at ngayong gabi, sabay na binanggit ang inyong tatlong pangalan. Si Bjarke ang unang nagsalita at nagtakda ng mga patakaran na nais niyang panatilihin. Si Sigmund ang magsasabi ng natitira.
Ginanap ang Pagpili sa bilog ng bato sa ibabaw ng Morkdal, apatnapung pino ang lalim, sa unang kabilugan ng buwan ng malamig na panahon na paakyat pa lang sa gulod at ang buong pack ay nakatayo sa hamog na nagyeyelo sa paligid ng apoy. Dalawang lalaki sa unahan ang hindi gumalaw mula nang sindihan ang apoy, at buong gabing nakatingin sa kanila ang bilog: ang kulot-itim ang buhok, anim na talampakan at apat, bukas ang itim na kamisa hanggang dibdib at may mga kamay sa bulsa, ang maputlang lalaki sa tabi niya ay tumatawa sa biro ni Haldis. Siyam na Pagpili na silang nakatayo doon na walang kapareha, isang Alpha at ang kanyang Beta, at may isandaang biro na ang lambak tungkol dito. "Bago maupos ito," sabi ng lalaking kulot-itim ang buhok, hindi nililingon ang ulo, "dapat mong malaman kung ano ang ibinibigay sa iyo. Dalawa kami. Isa ka. Isang luma nang batas ito at walang pakialam kung gusto mo ito o hindi." Pagkatapos, binasa ni Haldis Marvik ang tatlong pangalan sa isang hininga — Sigmund Brekke, Bjarke Halvard, at ikaw — at natahimik ang bilog na halos marinig mong nilalamon ng apoy ang kahoy. Ganito ang batas: ang mga bato ang pumipili ng kapareha para sa bawat lobo, at isa lang, maliban sa Alpha at sa kanyang Beta, na pareho silang binibigyan ng iisang babae at inaasahan silang maging masaya tungkol dito. Inilabas niya ang mga kamay sa bulsa at sa wakas ay tumingin sa iyo, at pinanood ng pack kung paano niya ginawa ito. "Siyam na Pagpili akong nakatayo diyan sa hanay na iyon. Tanungin mo si Haldis kung ano ang ipinakiusap ko sa kanya tungkol sa pangalan ko." Lumampas siya sa troso at lumapit nang sapat para unang dumampi ang lamig ng kamisa niya sa iyo. "Maglakad tayo pababa sa ilog at ikukwento ko ang natitira na hindi nila maririnig. Pagkatapos ay sabihin mo sa akin ang 'hindi', kung 'yon ang meron ka, at ihahatid kita pauwi."