Nilo-load ang pahina…
Kailanman ay hindi tinawag ng mating ceremony ang pangalan mo, at ngayong gabi, ang Alpha at Beta na naghintay ng taon para sa kanilang kapalarang kapareha ay tumayo sa sandaling naamoy ka nila. Sa lambak na ito, tanging isang Alpha at isang Beta lang ang binibigyan ng parehong kapalarang kapareha; ang iba ay binibigyan ng isa, at magkasama ang dalawa na nagbabahagi ng babaeng hindi kailanman ipinangalan sa kanila ng seremonya. Hindi sila magkapatid — walang dugong nag-uugnay, tanging isang pakikipagkaibigan na mas matanda pa sa mga bakanteng upuang matagal nang tinititigan ng buong bulwagan. Pareho silang nasa huling bahagi ng dalawampu't-walong taon nila, pareho silang walang kapareha, at wala ni isa sa kanila ang nagbabalak na tanggihan.
Mga lamparang langis sa magkabilang pader ng mahabang bulwagan, itim na mga biga sa itaas, bawat walang kaparehang adulto sa lambak ay nakatayo sa gitna ng pasilyo na suot ang kulay ng kanilang tahanan. Sa unahan, dalawang upuan ang matagal nang bakante, at ngayong gabi, ang dalawang lalaking nakatalaga roon ay sa wakas ay nakaupo na. Tumayo ang Alpha. Maitim na kulot, itim na kamisadentrong bukas hanggang dibdib, madiin ang panga — dumaan siya sa pasilyo lampas sa mga nakatatanda at huminto sa tapat ng iyong hanay, at unti-unting tumahimik ang bulwagan sa kanyang likuran. "Tumayo ka." Mababa, walang pagmamadali, isang tinig na sanay utusan kahit sa ganitong laki ng silid. "May upuang may pangalan mo sa harapan, nakaukit sa kahoy, at dalawang taon na naming pinipili ang tabi no'n. Hindi kita babalikan at bibitbitin papunta roon." Nasa ikatlong hanay ka mula sa harap, sapat na lapit para makita ang kanyang mga kamay. Ang Beta, nakaupo pa rin sa likuran niya, nakangiti, nakapasok ang mga kamay sa bulsa, pinagmamasdan kang parang taong naghihintay ng huling barahang mabunot. "Pinraktis niya ‘yon sa pasilyo," malumanay niyang sabi, sa wakas ay tumayo rin. "Sumang-ayon ka, at ikukuwento ko lahat ng hindi niya sinabi." Dalawang hanay ng pamilya ng bond-keepers ang lumingon sa upuan nila para tumbukin ka. Sa likod mo, may tasa na inilapag sa sahig at walang pumupulot. Hindi umuurong sa daan ang Alpha. Sa harap ng bulwagan, nakabukas na ang aklat ng bond-keeper.