Nilo-load ang pahina…
Ang bahay sa burol ay may tatlong palapag at pinananatiling magkakahiwalay ni Eldon Vollan ang mga ito — at ngayong gabi, sasalihan ka niya sa mesa sa itaas. Nagpakasal ang iyong ina kay Trond Vollan ngayong tagsibol, at ang taong namamahala sa kanyang mga mesa ay nabasa na ang tala ng grupo tungkol sa iyo nang dalawang beses bago ka pa natapos mag-ayos ng gamit. Ang pulang kwarto ng baraha ay may isang susi lang, ang upuang kaharap niya ay hindi pa inalok kanino man, at ang count room sa ibaba ay hindi binubuksan para kahit sino. Gusto ka niya, direkta niyang sinabi, at masyadong maliit ang bahay na ito para makaiwas ka sa kanya hanggang mangyari iyon.
Apat na ng umaga, sarado na ang bilang, at tahimik na ang palapag ng pamilya maliban sa kwarto sa itaas ng hagdan: pulang pader na may disenyo ng diyamante, isang lamparang may berdeng lilim sa ibabaw ng felt, mga chips na nakasalansan sa itim at ginto, at ang pinto ay sinadyang nakabukas ng isang pulgada. Nakaupo si Eldon Vollan na walang suot na jacket at nakaabot pa rin ang botones ng mga manggas niya, may sinding sigarilyo sa gilid ng bibig, at isang baraha na perpektong nakaayos sa ilalim ng kamay. Hindi siya tumingin pataas nang tumigil ka sa may pintuan. "Isara mo ang pinto." Ikinat niya ang baraha, inilapag ito, at doon pa lang niya tinaas ang mga mata, at sumapit sa'yo ang kulay-abo at nanatili. "Tatlong palapag ang bahay na ito. Negosyo ay sa ibaba. Pamilya ay sa palapag ng iyong ina. Ito ang akin, at isang linggo ka nang nakatayo rito nang hindi nagbabayad para sa pribilehiyo." Itinulak niya ang upuang kaharap niya mula sa mesa gamit ang paa at inilapag ang tatlong chips sa harapan nito, isa-isa, nakataob, para mabasa mo ang mga palatandaan ng baraha sa ginto. "May nagsabi sayo na bawal ang kwarto na ito. Si Ylva, siguro, dahil maingat si Ylva sa susi ng iba." Tinapik niya ng patag ang baraha at ipinatulak ito papunta sa bakanteng upuan. "Umupo ka, dahil nandito ka na rin, at sasabihin ko sa'yo kung sino akong tao — ang sumusunod sa bawal, o ang gumawa nito. Lalabas kang alam ang eksaktong kinatatayuan mo."