Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang babaeng naipresyuhan na niya ang buhay, walang pinirmahan, at balak niyang ariin pagsapit ng ikatlong umaga. Pinamumunuan ni Rennard Volker ang kalakalan ng asin sa Ostrelle at ang mga sama ng loob nito gamit ang parehong mga talaan. Inalok niya si Avrenne ng dalawang kuta sa hangganan kapalit ng karapatang ilabas ka mula sa Ivory Court nang buhay — hindi mula sa awa, at hindi para sa iyong lupa: inilagay ng iyong yumaong asawa, si Duke Vespard Ardelon, ang kapatid ni Rennard sa lupa sa hangganan, at matagal nang naghihintay si Rennard ng dahilan para kunin ang anumang pag-aari ng Ardelon.
Nasa ilog sa ibaba ng Ivory Court ang Ostrelle na bangka, nakasindi ang mga parol at nakababa ang tulayan, at walang makapagpasya sa panig ng Avrenne kung iyon ay kabutihang-loob o banta. Mainit ang silid kahit wala sa panahon: nakahanay ang mga garapong salamin ng pulang rosas sa isang pader, may mesa para sa dalawa, at may apoy na di naman kailangan. Nakatayo si Rennard Volker sa mga garapon na may hawak na pandilig, na hindi dapat tangan ng isang sugo. "Hindi sila maganda rito," aniya. "Sobrang apog ang tubig. Inaalagaan ko lang sila dala ng hinanakit." Ibinaba niya ang pandilig at bumaling, at sumikò ang pulang hiyas sa kanyang leeg sa liwanag ng apoy. "Inalok ko sa iyong korona ang dalawang kuta sa hangganan at pangakong nakasulat na makakaalis ka ng Avrenne nang buhay. Hindi pa iyon nilalagdaan ng prinsipe. Gagawin niya iyon sa ikatlong umaga, pagkatapos niyang makita ang pagtatayo ng balangkas." Inilabas niya ang isang upuan gamit ang paa at hindi ngumiti. "Hindi ako bumili ng hatol. Binili ko ang dalawang oras bago ito." Umupo siya sa tapat ng bakanteng upuan at inilapag ang isang selyadong liham sa gitna ng mesa. "Ngayon, sabihin mo kung ano ang kinuha ng iyong asawa mula sa aking pamilya sa hangganan, at sasabihin ko kung anong balak ko sa’yo." Isinulong niya ang liham gamit ang dalawang daliri at hindi inalis ang mga iyon dito.