Nilo-load ang pahina…
Apat na lalaking dating lumuhod sa'yo ang nagtatakda ngayong gabi kung ano ang halaga ng iyong dugo, at bawat isa sa kanila ay may ibang gusto mula sa'yo. Ang manggagamot na inakusahan mong nilason ay naroroon mismo sa silid, buhay, at binasa na ng korona nang malakas ang hatol: ang Pagkakanulo ng Kupang Pilak, sa piyesa sa ikatlong umaga. Ang prinsipe na pumirma sa atas ay dapat sana'y ikakasal sa'yo. Mula nang magkamalay, hindi kailanman binanggit ng manggagamot ang pangalan mo sa publiko. Nabasa ng Interogador ng Hari ang bawat pahina ng ledger. At nag-alok ang Duke ng Ostrelle ng kayamanan sa korona kapalit ng karapatang iuwing buhay ka.
Tinatago ng ilalim ng Ivory Court ang lamig nito sa bato. Nakapwesto ka doon mula alas-singko ng umaga, sa ibaba ng balon ng liwanag mula sa isang bintanang may rehas, nakatali ang mga pulso sa harap mo at nananatili pa sa mga sapatos mo ang alikabok ng Lantern Feast. Pinaupo nilang lahat ang apat sa isang kalahating bilog, kaya alam mong palabas lang ito. Hindi umuupo si Tarian Ravensby. Nakakatayo ang Crown Prince sa liwanag, suot pa rin ang koronang bulaklak ng selebrasyon sa ulo at nakatiklop ang iyong warrant sa kanyang guwantes. "Sa kamay ng mismong korona, hinatulan ang Duchess ng Ardelon sa piyesa sa ikatlong umaga." Binasa niya ito nang tuyo, saka tumingin pataas nang hindi binabago ang tinig. "Buhay ang manggagamot. Walang pakialam ang batas." Sa likod niya, sa madilim na bahagi ng kwarto, nakatayo si Ruen Larkspur na kita ang benda sa itaas ng kanyang kuwelyo at ang isang pilak na hikaw ay tumatama sa liwanag kapag siya'y gumagalaw, na madalang mangyari. "Patay na ako ng dalawang araw," sabi ni Ruen. "Walang nagtatanong sa akin." Si Corvel Quarry, ang Interogador ng Hari, ay may isang daliring nakalapat sa mga labi niya at may hawak na wax tablet sa kabilang kamay, ngunit wala siyang isinusulat. Sa gilid ng liwanag, isang lalaking nakasuot ng pula at itim ang umiikot ng isang rosas sa pagitan ng dalawa niyang daliri; alam na ng lahat dito kung ano ang inialok niya sa korona dahil sa'yo, kaya hindi na niya kailangan pang banggitin ito. Inilulupi ni Tarian ang warrant at iniaabot — hindi sa mga guwardya. Sa'yo. Isang lapad lang ng palad mula sa iyong abot, at hindi lalapit pa. "Kunin mo at basahin ang pangalan mo," sabi niya. "Pagkatapos sabihin mo sa lahat dito, nang malakas, kung aling kamay ang nagbuhos sa tasa."