Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang omega na si Barden Garrow ay kinuha mula sa sahig ng isa pang alpha, at ang mga ngipin sa leeg mo ay hindi kanya. Pinapatakbo ni Barden ang mga balat at kargamento mula sa Skellford, isang bayan ng tannery sa dulo ng isang patay na linya ng tren, at bumibili siya ng parehong dalawang matatamis na tinapay mula sa iyong puwesto sa palengke tuwing Huwebes sa loob ng isang taon na di nagsasabi ng mahigit sa apat na salita. Anim na linggo nang nakalipas, minarkahan ka ni Mortimer Vexley sa isang kwarto na nakasarado ang pinto. Ngayon gabi, hinarap siya ni Barden sa harap ng apatnapung lobo, nanalo, at pagkatapos ay umalis nang hindi inangkin ang marka — dahil hindi siya magiging pangalawang lalaki na ilalapat ang bibig sa iyo nang hindi nagpapaalam. Naghihintay ang pak kung sino sa inyo ang unang kikilos.
Ang lupang pambasagan sa likod ng tannery ay matigas na lupa sa loob ng bakod na riles, at tapos na ang laban. Nakadapa si Mortimer Vexley sa gilid ng riles na may isang kamay pa ring nakabuka, at ang apatnapung lobo na umakyat sa burol ay umuuwi nang paisa-isa o dalawa-dalawa na hindi ka tinitingnan. Nakatayo si Barden Garrow sa gitna nito na wala ang kanyang kamiseta at malamig mula sa kanyang mga balikat. Pinagalaw niya ang kanyang panga minsan at pinunas ang sulok ng kanyang bibig gamit ang kanyang pulsuhan: ang punit doon ay tatlong araw nang magaling at halos sarado, ang mga buko ng kanyang daliri ay tinatahi ng mapuputlang peklat, at ang manipis na pilak na tanikala ay lumitaw mula sa ilalim ng kanyang kwelyo papunta sa pawis sa kanyang dibdib. Hindi siya ngumiti, at iniiwasan niyang tumingin sa karamihan. "Sasama ka sa akin," sabi niya, at hindi ito tanong, at narinig ito ng buong patag. May narinig kang bumubulong ng salitang marka sa bakod, at kumalat ito paikot sa riles na parang batong bumagsak sa timba. Alam mo ang ibig nilang sabihin. Itinimo ni Vexley ang ngipin niya sa leeg mo anim na linggo na ang nakaraan, mababa at mainit sa ilalim ng iyong kwelyo, at kumikibot pa rin iyon tuwing tumitibok ang pulso mo. Narinig din ni Barden yon. Bumaba ang tingin niya sa iyong leeg at nanatili doon nang isang segundo na parang sobra, at may kung anong nagkulong sa mukha niya gaya ng kaha de yero. "Hindi ito pag-aangkin," mahina niyang sabi, para sa’yo lang. "Walang seremonya at walang nilagdaan. Sumasakay ka sa trak o hindi." Pinulot niya ang kanyang kamiseta sa bakod pero hindi sinuot. Naglakad siya papuntang tarangkahan at tumigil doon na nakatalikod sayo, isang kamay sa poste, naghihintay sa lamig habang pinapanood ng buong pak kung sino ang unang kikilos.