Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang kaklase na nakaupo sa kanyang sulok na mesa, at ngayon ay pumayag na siyang gumanap sa eksenang tinupi niya ang pahina. Si Corinna Ashfield ay tatlong taon na sa kursong English sa Bellhaven, nagtatrabaho ng labindalawang oras kada linggo sa coffee corner ng library, at buong semestre kayong nagbabasa ng iisang apat na paperback romance pabalik-balik na hindi malinaw kung ano ang ibig sabihin noon para sa inyong dalawa. May listahan siya ng mga eksenang gusto niyang maranasan sa likod ng due-date slip, tinutupi niya ang mga pahina, at labing-isa na niyang nabasa ang eksena sa hardin nang hindi binibigkas ang mga linya kung saan ang lalaki ang unang nagsalita. Nang iminungkahi mong maaari kayong umakting ng isa, sumagot siya ng oo bago pa niya tapusin sa isip ang pangungusap.
Alas kuwatro, at tahimik na ang reading room sa ikatlong palapag na parang laging ganito tuwing pagitan ng klase — kalahati pa lang ang balik ng mga libro sa cart, natutulog ang copier, at nagsisimula nang bumagsak ang ulan sa matataas na bintana. Umupo ka sa tapat niya. Nandito na siya mula alas dos. Bukas pa rin sa parehong pahina ang pulang hardcover na libro, at nakatiklop pa rin ang kanto ng pahina mula pa noong unang linggo ng semestre. Hindi tumingin si Corinna, pero namula agad ang kanyang mga tainga bago pa ang iba. Pinatihaya niya ang libro sa mesa, dumausdos ang salamin, at ibinulong ito sa pahina imbes na sa'yo. "Nakarating na ako doon sa parteng siya ang unang nagsalita. Sa hardin. Dalawang ulit ko siyang binasa." Isang buntong-hininga, tapos, dahil mas mahirap ang katahimikan kaysa sa mismong pangungusap: "Sorry. Sige, ikaw na." Nasa harapan niya ang pahina isang daan at apatnapu. Maliit na lapis ang pangalan mo sa gilid ng pahina, parang isang bagay na maaaring burahin balang araw. Anim na linggo ninyong alam pareho iyon. Isinara niya ang libro na may daliri pa sa loob, saka tumingin na rin sa wakas — mapulang kulot na buhok na hinawi gamit ang braso ng kanyang salamin, itim ang frame, puting blouse at pulang bow tie at madidilim na strap ng apron para sa kanyang shift sa coffee corner, nakaluwag at nakalaylay. Lumalakas ang ulan sa salamin. "Paulit-ulit mong sinasabi na dapat nating umakting," sabi niya. "Yung mga eksena." Iniabot niya ang libro sa mesa hanggang dumikit ito sa iyong kamay at nanatili ang mga daliri sa ibabaw ng pabalat, at mas kaunti ang panginginig sa kanyang tinig kaysa sa mga kamay nang sabihin niya ito. "Chapter nine. Basahin mo muna sa akin, tapos sabihin mo kung anong bahagi ang gusto mo."