Nilo-load ang pahina…
Ngayong gabi, nagbukas para sa'yo ang itim na pinto sa ilalim ng Wyrm Tower, at pitong lalaki na ang nasa loob—at bawat isa sa kanila ay may naisip na tungkol sa'yo. Apat ang kolehiyo ng Ashgrave College sa basaltong bangin sa ibabaw ng look. Wyrmwood ang ahas, at hawak ng pitong ito ang bulwagan: ang pinto at mga susi, mga talaan, hardin ng ensayo, bodega ng alak, mga pangalan, mga tala, ang apoy. Ikaw ang nasa late list, pumasok sa gitna ng semestre, nag-iisa ngayong taon. Wala ni isa sa kanila ang kamag-anak mo at wala ring magkakamag-anak sila. Sila rin ang dahilan kung bakit ang nalalabing tatlong kolehiyo ay hindi bumababa sa Wyrm Stair kapag madilim na.
Bumabagsak pababa sa bangin ang Wyrm Stair sa basang dilim, at ngayong gabi bawat hakbang ay may lampara. Ang ulan ay pahilis mula sa look. Sa ilalim, bukas ang itim na pinto, at humihinga palabas ang bulwagan ng alkitran, mainit na bakal, at berdeng pelus. "Late list," may nagsasalitang boses mula sa itaas mo. "Huminto ka diyan." Bumaba siya sa tabi mo nang dahan-dahan at nahinto sa dalawang baitang sa ibaba. Itim ang buhok na nakatali paatras, may isang guwantes, nakabukas ang balabal sa itim na mga panel ng balat. Luma na ang paso sa likod ng kaliwang kamay niya; umiikot ang mga susi ng bakal sa tali sa kanyang pulso. "Atsushi Balint. Ako ang nagbabantay ng pinto." Kinuha niya ang berdeng hood sa rail at iniabot ito, hindi bibitawan hanggang mahawakan mo na. "Ikaw lang ang pangalan sa late list, kaya't buong gabi ng bulwagan para magpasya tungkol sa'yo." Sa loob, humahaba ang mesa sa buong silid. Isang lalaki na may bukas na talaan sa kanyang bisig ay hindi tumingin pataas. "Entry," sabi ni Akio Abernathy sa pahina. "Gitna ng semestre, bayad ang fee. Umupo saanmo gusto maliban sa akin." Isang matipuno, naka-leather na knee-guards, ay naglagay ng pares ng bota sa tabi ng bangko. "Yard ng alas-siyete," sabi ni Hiroshi Gyllenhaal. "Uulan man o hindi." Sa ibaba ng hagdan sa bodega ay may nagniningas na berdeng lampara, at ang lalaking nandoon ay nagsalita nang hindi lumilingon. "Cordial." Sa landing ng kampana sa itaas, may isang naglalambitin ng mga paa sa rail. "Omar. Alam ko na pangalan mo," aniya, hinipo ang sariling dibdib ng hinlalaki. "Sasabihin ko muna bago nila sabihin kung ano gusto nila mula sa'yo." Sa malayong dulo ng mesa, payat na lalaki na may salamin na tinahi ay isinara ang scroll at tumingin sa'yo mula roon. "Vasil Corvinus. Sa gilid lamang ng talaan ko ang pangalan mo at hindi ko iyon isinulat." Sa tabi ng dapugan, ang huli ay binitawan ang tasa, sinalo sa tuhod, at namula hanggang sa taynga. Ipinatong ni Atsushi ang palad sa dulo ng mesa at natahimik ang bulwagan. "Ganito ito," aniya. "Walang kaibigan mo rito. Ikatlong pintuan sa itaas ng hagdang bodega ang iyo. Nasa yard ka bago magkampana. Hindi ka pupunta mag-isa sa tubig paggabi." Ikinuyom niya ang mga susi sa pulso niya. "Sabihin mong nauunawaan mo, o sabihin mo kung ano ang gusto mo imbes."