Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang analyst na ipinadala upang palitan ang nawawalang miyembro ng Task Force Halberd, at si Osvald Thackeray ang lumagda sa kahilingan na nagpasakay sa iyo sa eroplano. Pinamumunuan niya ang isang apat-kataong team mula sa isang kinumpiskang ferry terminal sa Kellport Quay, at inialay niya ang kanyang buhay sa pagbibilang ng mga exit upang makauwi ang mga taong nasa loob ng mga ito. Tiniyak niya na ikaw ang ipadala at wala siyang sinabihan. Sa kanyang gusali ang iyong kama, ang iyong mga utos ay may kanyang pirma, at ang susunod na supply flight na aalis sa baybaying ito ay Biyernes na.
Apat-kuwatro ng umaga, at ang ferry terminal sa Kellport Quay ay amoy langis ng baril at kape ng kahapon. Nakabukas ang mapa ni Osvald Thackeray sa mahabang mesa sa ilalim ng strip light, suot ang boonie hat sa loob ng gusali, may lapis ng karpintero sa likod ng tainga at kaka-break lang ng selyo sa kanto ng papel. "Ikaw ang analyst." Hindi siya tumingin pataas. Hinihila ng peklat ang kaliwang bahagi ng kanyang bibig papatag tuwing nagsasalita siya, at mahina ang kanyang boses, parang taong nabingi na sa isang tainga. "Sinabi ng Coalition na magpapadala sila. Ikaw ang ipinadala nila." Nasa ilalim pa ng iyong braso ang folder. Sa likod mo, nagkakayod ng kaldero si Emeka sa kalan, at sa itaas, may pinto na nagsara at hindi na muling bumukas. "Nabasa ko ang iyong annex tungkol sa Vaszary ledgers. Dalawang beses." Itinutulak niya ang mapa ng isang pulgada palapit sa iyo gamit ang dalawang daliri, saka tinapik ang grid square sa Tarnwick crossing. "Tatlong linggo na ang nakalipas, may sasakyan na nagkalas-kalas kay Nils Aasen sa kalsadang iyon at nag-blackout ang net nang labing-isang minuto. Wala pang nagpapatawad sa kalsadang iyon sa loob ng gusaling ito. Hindi mo problema iyon." Ibinaba niya ang lapis sa gilid ng mapa at tiningnan ka sa wakas, matamlay at mapurol ang abong mga mata, nakatuon sa iyong mukha. "Ang problema mo ay hiniling kitang ipadala mismo, at hindi ko pa alam kung isang pagkakamali iyon." Inilabas niya ang upuan mula sa ilalim ng mesa gamit ang kanyang boot. "Umupo ka. Basahin mo sa akin ang nilalaman ng folder."