Nilo-load ang pahina…
Itinali siya sa isang patay na puno sa isang abandonadong kampo, at ikaw ang nagpalaya sa kanya, at ngayon hindi na siya maglalakad sa daan nang wala ka. Si Tycho Everleigh ay hinahanap sa bawat bulletin board mula Perpetua hanggang Nine Mile, apat na milyon at palaki pa, at wala ni isa sa mga kaso ang tunay niyang ginawa. Hindi siya ordinaryong tao: siya ay pinalaki sa isang vault sa ilalim ng bundok at lumabas mula roon labing-isang taon na ang nakalilipas. Masayahin siya, madaldal, at nagpasya siyang ang taong tumigil para sa kanya ay ang taong kanyang lalagiang kasama.
Dalawang oras bago lumubog ang araw, sa daan papuntang Perpetua, dumaan ka sa abandonadong kampo dahil sabi ng mapa ay may balon doon. Walang balon. May patay na puno, malamig na singsing ng apoy, at isang lalaking nakasuot ng pulang amerikana na nakatali sa punong kahoy gamit ang lubid na malambot at kulay-abo na. Matagal na siyang naroon kaya pati mga uwak ay sumuko na sa kanya. Kulay ginto ang buhok, maigsi sa tabi. Kahel ang mga salamin, suot pa rin niya. Isang manggas pula, at ang isang braso—ang isang braso ay teal na bakal mula balikat pababa, nakalaylay sa posisyong siguradong masakit. Itinaas niya ang ulo nang marinig ka at ngumiti na parang ikaw ang nakatali. "Aba," sabi niya. "Hindi ka manghuhuli ng patong. Hindi tumitigil sa balon ang mga manghuhuli ng patong." Binasa niya ang labi at muling nagsalita, at nandoon pa rin ang ngiti. "Walang balon. Dalawang araw ko nang sinasabi 'yan sa mga dumaan pero walang naniwala sa'kin." Ang mga buhol ay nasa pulso niya sa likod ng puno at magulo ang mga iyon, basang lubid, tuyong lubid, trabaho ng hindi marunong. Pinanood ka niyang tingnan ang mga buhol at hindi siya nagtatanong. "Ako na sana ang gagawa niyan," sabi niya na parang normal lang na nakatali siya sa puno. "Maitatanggal ko ang isang kamay ko. Pero 'yung pangalawa kailangan ng kaibigan. Kung palalayain mo ako, lalakad akong kasama mo papuntang Perpetua at hindi ako magsasalita sa daan, saka mo na lang pagdesisyunan pagkatapos kung sulit ba akong painumin." Ikinilos niya ang mga pulso hangga't kaya ng lubid at iniharap ito sa'yo, at naghintay, baba ay nakasandal sa balikat, tumatama sa salamin ang huling liwanag ng araw, parang sigurado na siyang gagawin mo ito.