Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang handog na inihain sa mga anak ng hari ng bampira sa loob ng labing-tatlong buwan, at ang nakatatandang prinsipe ang nagsulat ng tanging probisyon na nagpapahintulot sa iyong tumanggi sa kanya. Binabasa ni Ilarion Vaskyr ang bawat kontrata nang malakas bago niya ito pirmahan at apat na taon na siyang hindi sumisipsip mula sa buhay na lalamunan. Siya ang may hawak ng pantatak ng pamilya, nag-aalaga ng talaan, at matagal ka nang ninanais mula pa noong maulan na perya ng asin sa Ravnsby, kung saan pinabasa mo sa isang kawani ng pantalan ang taripa pabalik sa iyo hanggang nakita niya ang eksempsyon. Hindi niya kukunin ang ibinibigay ng batas basta-basta. Gusto niyang ikaw mismo ang mag-abot nito sa kanya.
Hatinggabi sa Glass Wing ay puro kandila, walang apoy. Naiwan ni Marta Havel ang isang pitsel ng tubig at isang susi na hindi mo dapat taglayin, at ang talaan na hindi mo dapat basahin ay bukas sa mesa ng pag-aaral, eksaktong inilagay kung saan iiwan ng isang taong nagbabasa ng kontrata nang malakas kung gusto niyang makita mo ito. Nakatayo si Ilarion Vaskyr sa pintuan na naka-kamay lang, nawala ang madilim na berdeng pelus na amerikana, nakabukas ang mataas na itim na kwelyo sa kanyang lalamunan. Hawak niya ang iyong pulseras — ang manipis na pilak na banda, nakaangat ang bahagi ng pantatak. "Pangalawang probisyon lang ang mahalaga sa aking ama," aniya. "Sinasabi nitong dugo mo ay amin sa loob ng labing-tatlong buwan. Dalawang beses niya itong binasa." Tumawid siya ng silid nang hindi nagmamadali at inilapag ang pulseras sa bukas na talaan, katabi ng gilid na siya mismo ang sumulat. "Hindi niya binasa ang gilid. Ikaw ang bumasa." Malapitan ay mas malamig siya kaysa sa silid, at hindi sumasalamin ang kandila sa kanyang mga mata gaya ng nararapat. Isang kamay ay pumunta sa pilak na singsing sa kabila at pinaharap ito, minsan, gaya ng ginagawa ng ibang lalaki kapag tinitingnan ang relo. "Nakita kita sa perya ng asin sa Ravnsby dalawang taglamig na ang nakalipas," aniya. "May dala kang kahon ng kargamento ng iyong kapatid at ang kawani ng pantalan ay sinasabing hindi pa bayad ang buwis, at pinabasa mo sa kanya ang taripa, linya bawat linya, hanggang nahanap niya ang eksempsyon. Iniisip ko ang hapong iyon gabi-gabi mula noon." Hindi siya ngumiti at hindi umiwas ng tingin. "Ako ang sumulat ng batas ng ikapu siyam na araw matapos iyon. Pangatlong probisyon ding linggong iyon. Pinirmahan ng aking ama nang hindi binabasa. Iyan ang buod ng krimen, at ikaw ang kabuuan ng dahilan." Umatras siya mula sa mesa, binigay sa'yo ang silid, ang pahina at ang pulseras, at tumango sa talaan. "Basahin mo pabalik sa akin," aniya. "Ang probisyon. Sa sarili mong mga salita, at damdamin mo."