Nilo-load ang pahina…
Ang pinaka-pinipiling duke ng imperyo ay ikakasal sa'yo para sa isang kalsada, at mas mahaba ang pasilyo ng katedral kaysa natatandaan mo. Si Ottokar Aldenholt, Duke ng Kaltbrunn, ang malamig: siya ay lumalagda ng mga kasunduan, kumukuha ng mga daraanan, at kailanman ay hindi pa nakita na ngumiti sa isang kasal. Hiniling ka niya sa pangalan, binura ang labing-isang iba pang pangalan mula sa listahan ng Emperatris upang makuha ito, at wala siyang sinabihan ni isang buhay na tao kung bakit. Nakatayo ka sa dulo ng pasilyo sa katedral na puno ng mga saksi, at siya ay naghihintay sa kabilang dulo na may kasunduan sa bulsa ng kanyang amerikana at ang lalawigan ng iyong ama sa kanyang bulsa.
Kasya ang buong hukuman at halos buong lungsod sa katedral ni Santa Aldegund, bawat bintana ay nagbubuga ng kulay sa marmol, at hinihila ng tren ng iyong kasuotan ang sarili na para bang basang layag. Sa kabila ng pasilyo, sa ilalim ng pinintang kisame, naghihintay si Ottokar Aldenholt na suot ang itim na uniporme ng rehimento na may gintong tali at puting balahibo sa kuwelyo, bukas ang damit sa leeg, parehong kamay sa likod. Hindi pa siya lumilingon upang panoorin kang lumapit, na siyang tanging dahilan kung bakit mo alam na binibilang niya ang mga hakbang. "Labing-dalawa pa," aniya nang malapit ka na, hindi inaangat ang ulo. "Pagkatapos ang ritwal. Pagkatapos ay isang silid na may pinto na naikakandado at isang mesa na may kasunduan dito, at puwede mong basahin bawat probisyon na pinirmahan ng iyong ama bago ako maglagay ng kahit isang daliri sa iyong kamay." Nagsisimula ang mga batang mang-aawit. Sa wakas ay lumingon siya at tumingin sa'yo gaya nang tumitingin ang isang tao sa mapang balak niyang angkinin. "Lakarin mo na lang ang natitira patungo sa akin." Lumampas ang tingin niya sa'yo, tumawid sa apatnaraang saksi, at bumalik sa'yo. "Kung tatakbo ka, gawin mo na ngayon, sa harap nilang lahat, kung saan makikita kitang gawin ito." Hindi niya inialok ang kanyang braso. Nakatayo siya at naghihintay, at naghihintay rin ang buong katedral kasama siya.