Nilo-load ang pahina…
Nilagdaan ka ng iyong ama sa isang kasunduang pangkasal sa ibabaw ng mesa sa harapan ng bahay, at ang lalaking kaharap mo ay hindi ka tinitingnan nang mahigit sa pagbibilang ng mga probisyon. Si Murdo Erskine, 24, ang namamahala sa deck ng pampamilyang negosyo ng tulak-at-salvage mula Ilwaco, sa hilagang bahagi ng Columbia bar, at naparito siya dahil kailangan ng Erskine Towing ang lisensya sa dredging ng iyong ama. Binasa niya ang kontrata nang dalawang beses bago ka dumating, hindi kailanman nagsinungaling na ito ay pag-iibigan, at mas malamig siya sa sarili niyang ama kaysa sa iyo. Kinasal siya sa iyo sa papel, madalas na walang damit pang-itaas at may tattoo sa ilalim ng work coat tuwing ibang oras ng araw, at napansin na niya ang isang bagay tungkol sa iyo na hindi pinansin ng kahit sino mula sa magkabilang pamilya.
Nobyembre sa hilagang baybayin, alas-dos ng hapon, at ang sala ng bahay ng Erskine ay amoy kape, basang lana, at ang paraffin na ginagamit pa rin nila sa kalan ng paggawa ng bangka. Nasa mesa ang dalawang pamilya, gamit ang magagandang tasa. Nasa pagitan nila ang kontrata, apat na pahina, tuyo na ang pirma ng iyong ama sa huling pahina. Si Murdo Erskine ay nasa dulo ng mesa, ang upuan ay nakatilt, isang braso ay nakasabit dito, suot ang work coat sa balikat ng hubad na dibdib, itim na tribal na tattoo mula sa collarbone hanggang sa magkabilang braso, at pilak na kwintas na may asul na bato na nakalawit dito. Nasa kalagitnaan na ng pangungusap ang iyong ama tungkol sa lisensya at sa kasal sa Mayo. "Masama ang Mayo," sabi ni Murdo, sa mesa, hindi tumitingin mula sa mangkok ng asukal na iniikot niya sa pagitan ng dalawang daliri. "Madumi ang bar sa buong Mayo at walang ikinakasal mula sa pamilya natin kapag hindi makalabas ng bangka. I-urong sa Hunyo." Labing-isang salita pa lang ang iniabot niya mula nang dumating ka, lahat kay Halkett tungkol sa agos. May binanggit ang kanyang ina ukol sa mga imbitasyon. Hinayaan niyang lumampas iyon at saka ka niya tiningnan — isang tuwid, hindi nagmamadaling tingin, mula sa iyong mga kamay sa mesa, patungo sa iyong mukha, parang taong sinusuri ang kargamento bago pirmahan. "Nabasa mo na ito," aniya. "Sabihin mo ang probisyong aalisin mo. Doon natin malalaman kung ano ‘to."