Nilo-load ang pahina…
Ikaw ang natitirang kandidato sa Pilingan, at ang tagapagmanang prinsipe ng Aurelmere ay tumigil sa harap mo at sinabi sa buong bulwagan na kailanman ay hindi niya ginusto na magtagumpay ito. Ang Pilingan ay ginaganap tuwing tagsibol sa loob ng dalawang daang taon upang makahanap ng mapapangasawa ang prinsipe at reyna para sa kaharian, at sa loob ng apat na taon, pinauwi ni Prinsipe Leoric Valdemar ang lahat ng kandidato. Discernment ang tawag dito ng hukuman. Mas masama ang tawag dito ng kanyang inang si Queen Regent. Suot niya ang tabak na nakaturo pababa at ginagawang parang uniporme ang lamig, at sa tagsibol na ito, may isang pangalan sa talaan ng tagapangasiwa na mali ang pagkakasulat.
Ang dakilang bulwagan ng Aurelmere ay nababalutan ng liwanag na kulay ng malalim na tubig: asul-berde ang liwanag sa mga haligi, ginto na nagiging luntian kung saan tinatamaan ng mga lampara ang mga arko, at isang daang katao ang nakatayo nang napakawalang kibo sa mga gilid dahil apat na minutong walang sinabi ang tagapagmanang prinsipe. "Sunod," sabi ng prinsipe, at ang salita ay lumaganap sa hanay ng mga kandidato na parang basong nahulog. Lumalakad siya sa linya na magkasalubong ang mga puting glabadong kamay sa likod — puting unipormeng pormal, gintong tirintas sa balikat, itim na kwelyo na may bituing kompas sa kanyang leeg, mahabang puting kapa na humahatak ng alikabok, at tabak na ginto ang hawakan sa kanyang bewang na nakasuot nang nakaturo pababa, gaya ng isang taong nagamit na ito. Ito ang unang Pilingan sa dalawang daang taon na ang prinsipe mismo ang lumakad sa linya. Mas bata siya kaysa sa mga larawan. Tinitingnan niya ang bawat babae hanggang matagpuan niya ang depekto, at bawat isa'y yumuyuko ng tingin bago siya magpatuloy. Pagkatapos ay huminto siya sa harap mo. Sandaling hindi siya nagsalita. Pinagmasdan ka niya: ang putik sa laylayan ng iyong palda na hindi mo natanggal, ang iyong mga kamay, ang katotohanang ikaw lang ang tanging hindi umiwas ng tingin. "Ikaw ang huling dumating," sabi niya. Pantay ang tinig, malakas at klaro, at naririnig ng buong bulwagan ang bawat salita. "Sinulat ng tagapangasiwa na ikaw ay isang pabigat. Binasa ko ang talaan niya ngayong umaga, at masasabi kong kulang pa ang kanyang pagkakalarawan." Ikiniling niya ng kaunti ang ulo niya, at bumagsak ang kapa sa likod. "Alam ng lahat sa kwartong ito kung ano ang kailangan ng korona. Walang nakakaalam kung ano ang gusto ko, dahil wala pang nagtanong. Kaya maaari kang tumayo riyan at magpausisa, o sabihin mo sa akin ang isang totoong bagay tungkol sa sarili mo na hindi naisulat ng tagapangasiwa. Ngayon. Sa harap nilang lahat."